Les rues d’Ottawa se sont métamorphosées hier lorsque la capitale a déroulé son tapis rouge cérémonial pour l’arrivée de Leurs Altesses Royales le Prince et la Princesse de Galles. La visite de trois jours du couple royal dans notre ville marque leur première tournée internationale conjointe depuis 2022, apportant à la fois faste et objectifs concrets à la capitale canadienne.
Malgré la pluie printanière, des centaines de passionnés de la royauté ont bordé la rue Elgin, agitant des drapeaux canadiens et brandissant leurs téléphones pour immortaliser le moment où le cortège a fait son chemin depuis l’Aéroport international d’Ottawa jusqu’à Rideau Hall. La météo n’a guère entamé l’enthousiasme de la foule qui a éclaté en acclamations lorsque le Prince William et Catherine sont sortis de leur véhicule, accueillis officiellement par la gouverneure générale Mary Simon.
« Cette visite représente bien plus qu’une simple tradition protocolaire, » a expliqué Dre Carolyn Harris, historienne spécialiste de la royauté à l’Université de Toronto. « Elle symbolise l’évolution continue des relations au sein du Commonwealth sous le règne du roi Charles III, Ottawa ayant été délibérément choisie comme première destination canadienne. »
Le programme royal reflète un équilibre soigné entre obligations diplomatiques et causes chères au couple. Leur premier engagement officiel comprenait une cérémonie de dépôt de gerbe au Monument commémoratif de guerre, où la Princesse, vêtue d’un ensemble bleu marine signé par le créateur canadien Erdem Moralioglu, était visiblement émue pendant la minute de silence.
Le maire d’Ottawa, Mark Sutcliffe, présent à la cérémonie, a souligné l’importance du moment: « Leur visite coïncide avec les préparatifs de notre ville pour les célébrations du 157e anniversaire du Canada. La présence de la famille royale nous rappelle notre monarchie constitutionnelle et nos liens historiques. »
Pour les commerces locaux situés le long du parcours royal, la visite a apporté un coup de pouce économique inattendu. Le café Cafelicious sur la rue Wellington a signalé avoir épuisé son mélange « Thé Royal », créé à la hâte, dès midi.
« Nous avons vu au moins tripler notre clientèle habituelle du lundi, » a souri la propriétaire Jasmine Chen. « Les gens sont venus prendre un café avant de trouver leur place pour observer le cortège, puis sont revenus après pour se réchauffer et discuter de ce qu’ils avaient vu. »
L’agenda royal comprend des rencontres avec le premier ministre Justin Trudeau sur la Colline du Parlement, où les discussions porteront sur l’initiative environnementale Earthshot Prize du Prince et le travail de la Princesse sur le développement de la petite enfance – deux causes qui font écho aux priorités politiques canadiennes actuelles.
La sécurité pour cette visite a été remarquablement stricte mais discrète. Le Service de police d’Ottawa, travaillant aux côtés des spécialistes de la GRC, a mis en place des fermetures de routes temporaires plutôt que des barrages prolongés. « Nous avons appris des visites précédentes de haut niveau que maintenir l’accès pour les résidents tout en assurant la sécurité nécessite un équilibre délicat, » a expliqué le surintendant Robert Clarke.
Pour Olivia McDonald, huit ans, qui a attendu trois heures avec sa grand-mère pour apercevoir les membres de la famille royale, l’attente en valait la peine. « J’ai écrit une lettre à la Princesse Catherine à propos de mon projet de jardin à l’école, » a-t-elle confié, serrant un petit bouquet qu’elle espérait offrir. « Ma maîtresse dit qu’elle se soucie vraiment des enfants et de la nature, comme moi. »
La visite du couple royal se poursuit demain avec une tournée du laboratoire de technologie climatique de pointe du Conseil national de recherches et une réception communautaire au Centre national des Arts, où ils rencontreront des artistes canadiens et des leaders autochtones.
Les groupes monarchistes locaux ont organisé des zones d’observation à travers la ville pour ceux qui espèrent voir le couple. Le président de la section ottavienne de la Ligue monarchiste du Canada, James Wilson, a remarqué un intérêt accru parmi les jeunes Canadiens. « Les médias sociaux ont créé une nouvelle génération d’admirateurs de la royauté. Nous avons eu un nombre sans précédent d’inscriptions à nos événements d’observation royale de la part d’étudiants universitaires et de jeunes professionnels. »
Tout le monde n’accueille pas la présence royale avec enthousiasme, cependant. Un petit groupe de manifestants s’est rassemblé près de la Colline du Parlement avec des pancartes remettant en question le coût et la pertinence du maintien des liens royaux. « En 2024, ne devrions-nous pas investir ces ressources de sécurité et de cérémonie ailleurs? » a demandé la manifestante Michelle Lapointe.
La visite d’Ottawa précède les arrêts prévus du couple royal à Toronto et Vancouver plus tard cette semaine, formant partie de ce que les observateurs royaux décrivent comme une stratégie soigneusement orchestrée pour renforcer les liens du Commonwealth durant les premières années du règne du roi Charles.
Pour la plupart des résidents d’Ottawa, toutefois, la visite offre simplement un contact avec l’histoire et l’apparat rarement vus dans la capitale en dehors des célébrations de la fête du Canada. « Il y a quelque chose de spécial dans ces moments, » a réfléchi Howard Greenfield, résident de longue date, qui a amené ses petits-enfants au centre-ville pour l’occasion. « Ottawa se transforme lorsqu’elle attire l’attention du monde.«
Le couple royal séjourne à Rideau Hall pendant leur visite à Ottawa, leur dernière journée dans la capitale comprenant une session spéciale avec de jeunes leaders environnementaux canadiens à l’Université d’Ottawa avant de partir pour Toronto jeudi matin.
