L’attaque en sommeil des Blue Jays de Toronto s’est finalement réveillée hier au Centre Rogers, livrant une victoire écrasante de 12-0 contre les Athletics d’Oakland qui a fait lever la foule locale tout au long de la soirée.
J’ai couvert de nombreux matchs des Jays au fil des ans, mais peu ont présenté une explosion offensive aussi complète. Quatre coups de circuit ont ponctué une performance qui semblait libérer des semaines de frustration tant pour les joueurs que pour les partisans.
« C’est exactement ce dont nous avions besoin, » a déclaré le gérant des Blue Jays, John Schneider, aux journalistes après le match. « Les gars ont travaillé fort, et ce soir, tout s’est mis en place. »
Vladimir Guerrero Jr. a mené la charge avec un coup de circuit monumental de 432 pieds qui a presque atteint le niveau 500. La frappe du cogneur en troisième manche a semblé allumer quelque chose dans l’abri, alors que ses coéquipiers Bo Bichette, Daulton Varsho et George Springer ont tous suivi avec leurs propres circuits.
Ce qui m’a le plus frappé en regardant depuis la tribune de presse, c’était le soulagement visible sur le visage des joueurs. Les Jays entamaient le match près du bas du classement de la Ligue américaine dans plusieurs catégories offensives, une lutte surprenante pour une formation avec tant de potentiel.
Les responsables du tourisme de Toronto apprécieront certainement le timing de ce réveil offensif. Avec l’approche de la saison touristique estivale, des stades remplis proposant du baseball excitant créent exactement l’ambiance dynamique du centre-ville que la ville vante aux visiteurs.
« Des matchs comme celui-ci rappellent aux gens pourquoi le baseball en direct au Centre Rogers est une expérience torontoise si unique, » a déclaré Marnie Collins de l’Association des congrès et des visiteurs de Toronto. « Quand le dôme est ouvert et que les battes sont vivantes, il n’y a rien de comparable. »
Côté lanceurs, le partant Kevin Gausman a livré une performance magistrale de sept manches sans point, retirant neuf frappeurs des Athletics sur des prises tout en n’accordant que trois coups sûrs. L’enclos des releveurs a géré les deux dernières manches sans faille.
Selon les statistiques de Baseball Reference, il s’agit de la plus grande marge de victoire des Blue Jays depuis septembre 2021, lorsqu’ils avaient vaincu les Orioles de Baltimore par un score similaire.
Cette victoire améliore la fiche des Jays à domicile à 16-13, une statistique importante alors qu’ils tentent de revenir dans la course aux séries avant la pause du match des étoiles en juillet.
Pour les partisans de longue date comme Margaret Wilson, détentrice d’un abonnement de saison de 68 ans, la victoire représentait plus qu’une simple encoche dans la colonne des victoires.
« Je viens aux matchs depuis l’époque du Stade Exhibition, » m’a confié Wilson en célébrant dans le corridor. « Quand ils jouent comme ça, ça rassemble toute la ville. On pouvait sentir l’énergie monter avec chaque coup de circuit. »
Cette énergie s’est certainement transmise aux bars sportifs locaux, où des établissements comme The Loose Moose sur Front Street ont signalé l’une de leurs foules les plus nombreuses un soir de semaine de la saison.
Alors que les Blue Jays poursuivent leur série à domicile cette fin de semaine, la question demeure: cette explosion offensive représente-t-elle un tournant ou simplement un point lumineux dans une saison par ailleurs difficile?
Une chose est certaine – pour au moins une soirée parfaite au Centre Rogers, le baseball des Blue Jays a rappelé à Toronto pourquoi les soirées d’été au stade restent l’une des traditions les plus précieuses de la ville.
