L’écran d’argent s’apprête à briller d’une lumière uniquement torontoise alors que la vitrine cinématographique la plus célèbre de la ville se prépare à dérouler le tapis rouge. Le Festival International du Film de Toronto de cette année présente une programmation impressionnante de joyaux produits localement qui capturent le caractère diversifié de notre ville à travers un regard distinctement local.
En me promenant dans Yorkville hier après-midi, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer la transformation qui commençait déjà – les barrières temporaires, les équipes de production qui s’installent pour les arrivées des célébrités, et le bourdonnement familier d’excitation qui s’empare de Toronto chaque septembre.
« Nous avons constaté une montée remarquable des productions torontoises qui font des vagues à l’international, » explique Mira Karim, programmatrice associée du TIFF pour les longs métrages canadiens. « Ce qui se démarque cette année, c’est que ces films ne sont pas simplement tournés à Toronto – ils racontent des histoires qui ne pourraient se dérouler qu’ici, avec des personnages profondément façonnés par les quartiers et les cultures de notre ville. »
Parmi les offres locales les plus attendues figure « Parkdale Rhapsody« , le portrait intime du réalisateur Samir Rehem sur l’impact de la gentrification dans l’un des quartiers de Toronto qui change le plus rapidement. Le film suit trois familles – des résidents de longue date, des immigrants récents et de jeunes professionnels – dont les vies s’entrecroisent de façon inattendue autour de Queen Street West.
« Je voulais capturer cette tension entre préservation et progrès qui définit Toronto actuellement, » m’a confié Rehem lors d’une entrevue pré-festival dans un café de Queen West. « La ville se réinvente constamment, mais qu’est-ce qui se perd dans ce processus? Qui en bénéficie et qui en souffre? Ces questions sont au cœur de notre film. »
La production a employé plus de 80 membres d’équipe basés à Toronto et présente des lieux instantanément reconnaissables pour les locaux, de la bibliothèque de Parkdale au Cadillac Lounge maintenant fermé.
Un autre film remarquable avec de profondes racines torontoises est « Kensington Nights« , la comédie dramatique vibrante de Jennifer Wu qui explore la scène culinaire de la ville à travers l’histoire d’un chef en difficulté ouvrant un restaurant fusion dans le marché Kensington. Le film a déjà généré un engouement pour sa cinématographie gourmande et sa représentation authentique du paysage culinaire de Toronto.
Le bureau de Développement économique et culturel de Toronto rapporte que la production cinématographique et télévisuelle a contribué environ 2,2 milliards de dollars à l’économie locale l’année dernière, avec des récits centrés sur Toronto jouant un rôle de plus en plus important dans cet écosystème.
« Ce ne sont pas simplement des histoires avec Toronto en toile de fond, » note le critique de cinéma Omar Hassan. « Ce sont des récits qui s’engagent directement avec les tensions culturelles spécifiques de la ville, les dynamiques de quartier et les questions sociales. Cette spécificité les rend en fait plus universels, plus accessibles aux publics du monde entier. »
Les documentaires mettent également en valeur les perspectives torontoises, notamment « The Junction: Tracks Through Time« , l’exploration par Priya Goswami de la façon dont le chemin de fer a façonné l’ouest de la ville. Le film entrelace des séquences historiques avec des entrevues contemporaines pour créer une riche tapisserie de l’évolution urbaine sur 150 ans.
« Ce qui m’a le plus surpris, c’est combien de Torontois ne connaissent pas ces histoires, » a expliqué Goswami. « Nous passons devant ces bâtiments et ces rues chaque jour sans réaliser l’incroyable histoire sous nos pieds. Je voulais la rendre visible à nouveau. »
Le film torontois le plus techniquement ambitieux de la programmation cette année est peut-être « Midnight in the Port Lands« , un thriller atmosphérique du réalisateur Carlos Diaz qui transforme la zone industrielle est de la ville en un paysage néo-noir. Tourné entièrement de nuit pendant les semaines les plus enneigées de l’hiver dernier, le film présente une version de Toronto rarement vue à l’écran.
Selon le Conseil du travail de Toronto et de la région de York, des productions comme celles-ci créent non seulement un impact culturel mais aussi des opportunités d’emploi cruciales. Leur rapport récent montre que les films indépendants à focus local emploient en moyenne 65 professionnels basés à Toronto par production.
Lisa Wong, présidente du Conseil du film, de la télévision et des médias numériques de Toronto, considère ces productions locales comme essentielles à l’économie créative de la ville. « Quand les cinéastes racontent des histoires torontoises, ils ne créent pas seulement de l’art – ils construisent des carrières, développent des talents et renforcent notre position en tant que centre de production de classe mondiale. »
Pour les spectateurs, l’attrait de voir des rues, des quartiers et des expériences familières reflétés à l’écran reste puissant. Les sélections du TIFF à focus local de l’année dernière ont connu des taux de fréquentation moyens 12% plus élevés que les films non-torontois, selon les données du festival.
Alors que je terminais ma conversation avec Rehem, un tramway passant a momentanément noyé notre conversation – une interruption typiquement torontoise qui m’a rappelé pourquoi ces histoires locales comptent. Notre ville mérite de se voir authentiquement représentée, complexe et contradictoire, belle et stimulante, évoluant constamment tout en restant d’une certaine façon intemporelle.
Le Festival International du Film de Toronto se déroule du 5 au 15 septembre, avec des billets pour ces films centrés sur Toronto disponibles sur le site Web du TIFF.
