Un froid s’est abattu sur Toronto qui n’a rien à voir avec l’hiver qui approche. Selon un nouveau sondage publié hier, 84 % des résidents du Grand Toronto ressentent les impacts financiers directs de la dernière série de tarifs douaniers de l’ère Trump. Les résultats révèlent une ville aux prises avec une incertitude économique qui touche presque tous les foyers.
« Ce ne sont plus des politiques économiques abstraites », affirme Maria Gonzalez, économiste en chef au Forum économique de Toronto. « Nous voyons ces tarifs se traduire directement par des prix plus élevés aux caisses des commerces partout dans la ville. »
L’enquête exhaustive, menée par le Groupe de recherche métropolitain de Toronto, a recueilli les réponses de plus de 3 200 résidents du GTA pendant les deux premières semaines d’octobre. Au-delà du chiffre phare de 84 %, les données dressent un portrait nuancé de la façon dont ces tensions commerciales internationales se manifestent dans notre économie locale.
Près de 62 % des répondants ont signalé des augmentations notables de leurs factures d’épicerie, tandis que 58 % ont reporté des achats importants comme des électroménagers et des appareils électroniques. Plus préoccupant encore, 41 % des propriétaires de petites entreprises torontoises interrogés ont indiqué avoir déjà réduit les heures de travail du personnel ou reporté des expansions prévues.
En me promenant dans le marché Kensington hier après-midi, j’ai pu constater comment ces statistiques se manifestent dans la vie réelle. Vera Li, propriétaire d’une boutique d’aliments spécialisés depuis onze ans, a partagé son point de vue tout en réapprovisionnant ses huiles d’olive importées.
« J’ai dû augmenter les prix d’environ un tiers de mon inventaire », a expliqué Li, en désignant les étagères de produits spécialisés importés. « Mes clients comprennent que ce n’est pas mon choix, mais je les vois quand même acheter moins à chaque visite. »
L’impact s’étend bien au-delà du commerce de détail. Le secteur manufacturier de Toronto, qui emploie environ 124 000 travailleurs selon les dernières données de Statistique Canada, fait face à des défis particuliers. Le sondage indique que 76 % des entreprises manufacturières signalent des perturbations de la chaîne d’approvisionnement directement attribuables à la situation tarifaire.
« Nous sommes pris dans une position difficile », admet Carlos Rodriguez, directeur des opérations chez Precision Components à Etobicoke. « Les tarifs sur l’acier font que nous payons 23 % de plus pour les matières premières que l’an dernier, mais nos clients résistent aux augmentations de prix. Quelque chose doit céder. »
Les responsables municipaux ont pris note de la situation. Un porte-parole du bureau du maire a confirmé qu’ils élaborent un plan de résilience pour les entreprises locales qui devrait être annoncé la semaine prochaine. L’initiative comprendrait des mesures d’allègement fiscal et un accès élargi aux ressources de développement des entreprises.
Le sondage a également révélé des tendances géographiques intéressantes dans le GTA. Les résidents de Mississauga et de Brampton ont signalé les taux d’impact les plus élevés, soit 89 % et 87 % respectivement, ce qui reflète probablement les liens plus profonds de ces communautés avec les secteurs manufacturier et logistique.
La professeure Anita Singh du Département d’économie de l’Université York suggère que ces résultats reflètent des vulnérabilités économiques plus larges. « Toronto a énormément bénéficié de l’intégration commerciale mondiale », a expliqué Singh lors de notre conversation téléphonique. « Mais cette même interconnexion signifie que nous ressentons ces perturbations plus intensément que les régions économiques plus isolées. »
Pour les Torontois ordinaires, les effets se manifestent dans d’innombrables petites décisions quotidiennes. L’enquête a révélé que 68 % ont réduit leurs sorties au restaurant, tandis que 52 % déclarent réduire leurs dépenses discrétionnaires en matière de divertissement et d’achats non essentiels.
« Je suis définitivement plus conscient de mes dépenses maintenant », a admis Jayden Williams, un travailleur de la technologie de 29 ans avec qui j’ai parlé à l’extérieur de la gare Union. « Mon loyer n’a pas changé, mais tout le reste semble plus cher. J’ai commencé à apporter mon lunch de la maison la plupart des jours au lieu de prendre quelque chose au centre-ville. »
La Chambre de commerce de l’Ontario estime que ces tarifs pourraient finalement réduire la croissance économique provinciale de 0,7 % au cours de la prochaine année si les conditions actuelles persistent. Pour une ville comme Toronto, qui représente environ la moitié de l’activité économique de la province, cela se traduit par des préoccupations importantes concernant la création d’emplois et les investissements des entreprises.
Tout le monde ne voit cependant pas tout en noir. Le sondage a révélé que 23 % des répondants estiment que ces tensions commerciales créent des opportunités pour les entreprises canadiennes de développer des chaînes d’approvisionnement locales plus résilientes. Un autre 18 % se sont dits confiants que des solutions diplomatiques émergeront dans les six prochains mois.
« Toronto a déjà traversé des défis économiques », a rappelé David Chen, directeur de l’Association des petites entreprises de Toronto. « Notre diversité n’est pas seulement culturelle – elle s’étend à notre base économique. Nous ne dépendons pas trop d’une seule industrie ou d’un seul marché. »
En terminant de recueillir des perspectives pour cette histoire, je me suis arrêté dans une quincaillerie sur Queen Street West où la propriétaire, Maryam Hassan, a offert peut-être la réponse la plus typiquement torontoise à la situation.
« Bien sûr, certains articles coûtent plus cher maintenant, et les clients le remarquent », a-t-elle dit avec un léger haussement d’épaules. « Mais on s’adapte. On aide les gens à trouver des alternatives ou on explique la situation. À Toronto, on trouve des solutions ensemble. »
Bien que les données montrent clairement un impact économique généralisé, la résilience pratique de Hassan fait écho à ce qui rend cette ville remarquable. Alors que Toronto navigue dans ces eaux économiques incertaines, cet esprit communautaire pourrait s’avérer notre ressource la plus précieuse.
