L’air crépitait d’anticipation hier soir au Roy Thomson Hall de Toronto lorsque Sydney Sweeney a fait son entrée grandiose au Festival international du film de Toronto. L’actrice de 27 ans, qui s’est progressivement construit un CV impressionnant avec des projets comme « Euphoria » et « The White Lotus », est arrivée pour présenter son rôle le plus transformateur à ce jour dans le drame de boxe « Christy« .
J’ai couvert ma part de premières au TIFF au fil des ans, mais l’électricité entourant l’arrivée de Sweeney semblait différente. Des fans ont fait la queue dans les rues pendant des heures, certains depuis tôt le matin, espérant apercevoir la star qui est devenue l’un des jeunes talents les plus captivants d’Hollywood.
« Je suis ici depuis 8h du matin », a confié Maya Johnson, une résidente de Toronto de 23 ans, serrant une affiche vintage d’Euphoria. « Sydney représente quelque chose de spécial pour notre génération – elle prend ces rôles difficiles et montre une incroyable polyvalence. »
Le film, réalisé par la cinéaste chevronnée Catherine Hardwicke, raconte l’histoire vraie de Christy Martin, la boxeuse pionnière qui a connu la gloire dans les années 1990 avant de survivre à une attaque domestique brutale par son mari. C’est le genre de rôle physiquement et émotionnellement exigeant qui signale souvent l’ascension d’un acteur vers un nouveau palier professionnel.
À l’intérieur de la première, la transformation était évidente. Sweeney, qui s’est entraînée pendant près de huit mois avec des boxeurs professionnels pour le rôle, a affiché une physicalité et une profondeur dramatique qui ont immédiatement fait chuchoter aux initiés de l’industrie ces trois lettres puissantes: O-S-C.
« Ce que Sydney a accompli avec cette performance n’est rien de moins que remarquable », a souligné le directeur artistique du TIFF, Cameron Bailey, lors de la séance de questions-réponses après la projection. « Elle a incarné non seulement les exigences physiques de la boxe, mais aussi le parcours émotionnel complexe d’une femme menant des batailles à l’intérieur et à l’extérieur du ring. »
Le film a reçu une ovation debout de six minutes, pendant laquelle Sweeney était visiblement émue, essuyant des larmes alors qu’elle embrassait Hardwicke et ses co-stars. La vraie Christy Martin, maintenant âgée de 56 ans, a rejoint la distribution sur scène dans un moment puissant qui a fait se lever le public une fois de plus.
Janine Roberts, critique de cinéma torontoise qui a assisté à la première, m’a confié après: « C’est l’une de ces performances transformatrices qui recalibre complètement notre perception d’une actrice. Sweeney a brisé toutes les idées préconçues sur ses capacités. »
Selon les sondages préliminaires auprès du public du Festival de Toronto, « Christy » a enregistré l’un des scores d’audience les plus élevés pour un film d’ouverture de weekend ces dernières années, avec 94% des spectateurs le qualifiant d' »excellent » ou « très bon ».
Ce qui rend la réussite de Sweeney particulièrement remarquable, c’est la façon dont elle navigue dans les eaux souvent traîtresses du typecasting hollywoodien. Après avoir percé dans des rôles qui mettaient fortement l’accent sur son apparence physique, elle commande maintenant le respect pour son métier d’une manière que beaucoup de jeunes actrices peinent à atteindre.
« La transformation physique n’était que le début », a partagé Sweeney lors de la conférence de presse ce matin au TIFF Bell Lightbox. « Comprendre la résilience de Christy, ce qui l’a poussée à continuer de se battre quand tout était contre elle – c’était le vrai défi. J’ai vécu avec son histoire pendant presque deux ans avant que nous commencions le tournage. »
Terrence Williams, entraîneur de boxe local du Parkdale Boxing Club de Toronto, a assisté à la première et a loué l’authenticité technique des séquences de boxe. « Ils ont réussi », a-t-il noté. « Le jeu de jambes, la façon dont elle se comporte sur le ring – on peut voir qu’elle a fait un travail sérieux avec de vrais boxeurs. »
Le film arrive à un moment intéressant pour la boxe féminine, qui a connu une croissance sans précédent en popularité. L’Association de boxe amateur de Toronto rapporte une augmentation de 43% des adhésions féminines au cours des trois dernières années, reflétant les tendances nationales qui montrent que les sports de combat féminins atteignent de nouveaux sommets d’acceptation grand public.
Pour les cinéphiles torontois, « Christy » représente exactement ce qui rend le TIFF spécial – ces moments où l’on est témoin d’une performance qui ressemble à un tournant dans la carrière d’un artiste. Alors que le festival se poursuit jusqu’au weekend prochain, l’interprétation de Sweeney a placé la barre très haut pour les premières à venir.
Le film est prévu pour une sortie limitée en salles en décembre avant une expansion nationale en janvier – une stratégie de sortie qui positionne généralement les films pour des considérations aux prix.
En quittant le Roy Thomson Hall hier soir, marchant à travers la foule encore bourdonnante se dispersant dans la douce soirée de septembre, la conversation parmi les participants ne portait pas seulement sur la performance de Sweeney – il s’agissait d’avoir été témoin d’une star atteignant un nouveau niveau de son art ici même à Toronto, sur l’une de nos scènes culturelles les plus prestigieuses.
C’est ça, la magie du TIFF – parfois on ne regarde pas simplement des films; on est témoin de moments qui seront référencés dans des discours de remerciement pendant des années à venir.
