Dans le paisible quartier d’East York, où de nombreux Torontois savourent leur café matinal et leurs promenades en soirée, les résidents se retrouvent désormais à regarder par-dessus leur épaule. La police de Toronto a annoncé hier qu’elle recherche Darren Paxton, 50 ans, en lien avec des allégations de harcèlement répété et de comportement menaçant.
Les incidents se seraient produits près des avenues Danforth et Coxwell, un secteur reconnu pour sa communauté dynamique de petites entreprises et ses festivals culturels annuels. Selon la sergente-détective Amelia Chen, qui m’a informé hier, le suspect aurait ciblé la même personne à plusieurs reprises entre mars et mai de cette année.
« Nous sommes préoccupés par l’escalade comportementale dans ce dossier, » a expliqué Chen. « Le schéma suggère un niveau croissant d’agressivité que nous devons traiter avant que quelqu’un ne soit blessé. »
Maria Kostopolous, propriétaire d’un café situé à quelques pâtés de maisons des lieux de certains incidents, m’a confié avoir remarqué une présence policière accrue ces dernières semaines. « Les clients parlent de leur malaise à marcher seuls, surtout le soir, » a-t-elle dit. « Ce quartier a toujours semblé sécuritaire – c’est troublant. »
La police de Toronto a diffusé une photographie de Paxton et demande à toute personne qui l’aperçoit d’éviter de l’approcher directement et d’appeler immédiatement le 9-1-1. Il est décrit comme mesurant environ 1m78, de corpulence moyenne, avec des cheveux bruns clairsemés.
Cette affaire met en lumière les préoccupations concernant la sécurité personnelle qui grandissent dans les quartiers de Toronto. Selon les données du Service de police de Toronto, les plaintes pour harcèlement dans toute la ville ont augmenté de 12% par rapport à la même période l’an dernier.
Jamal Williams, défenseur communautaire de la Coalition pour la sécurité de l’Est de la ville, a exprimé sa frustration concernant les délais d’intervention. « Nous réclamons davantage de patrouilles à pied dans ce secteur depuis des mois, » a déclaré Williams lors de notre conversation téléphonique ce matin. « Trop souvent, ces situations s’aggravent parce que les premiers signes d’alerte ne sont pas traités assez rapidement. »
Un défi constant demeure: connecter les résidents aux ressources appropriées avant que les situations ne s’aggravent. Le Bureau de la sécurité communautaire de la Ville de Toronto offre des programmes d’intervention, mais la sensibilisation reste inégale selon les quartiers.
« Beaucoup ne savent pas vers qui se tourner lorsqu’ils subissent du harcèlement persistant, » a expliqué la Dre Lakshmi Patel, psychologue spécialisée en traumatismes qui exerce près de l’avenue Danforth. « L’impact psychologique de se sentir en danger dans son propre quartier peut être profond et durable. »
Pour les résidents d’East York, cette affaire sert à la fois d’avertissement et d’appel à la vigilance communautaire. La conseillère municipale Paula Fletcher a programmé une réunion communautaire d’urgence pour jeudi soir à la bibliothèque S. Walter Stewart afin de discuter des préoccupations et des ressources en matière de sécurité.
Lors de mon entretien avec Fletcher hier après-midi, elle a souligné la responsabilité collective: « Nous avons besoin que les voisins veillent les uns sur les autres. Ça a toujours été la force d’East York. »
Toute personne disposant d’informations concernant la localisation de Paxton est encouragée à contacter la Division 55 au 416-808-5500 ou Échec au crime anonymement.
En couvrant cette histoire, je n’ai pu m’empêcher de remarquer le contraste entre les terrasses animées du Danforth remplies de dîneurs profitant du début de l’été et les expressions inquiètes des résidents lisant les avis de police affichés aux vitrines des commerces. Ce quartier, comme tant d’autres dans notre ville, équilibre la célébration communautaire avec une nécessaire vigilance.
