À l’ombre de l’emblématique Tour de la Paix du Parlement, des dizaines de survivants des pensionnats autochtones ont partagé leurs histoires hier, apportant des témoignages poignants au cœur même de la démocratie canadienne.
Le rassemblement, organisé par le Centre national pour la vérité et la réconciliation en partenariat avec les communautés autochtones locales, a transformé la Colline du Parlement en un espace sacré de commémoration, de guérison et d’éducation.
« Être ici, debout sur ce terrain où tant de décisions concernant nos vies ont été prises sans nos voix, est à la fois douloureux et puissant », a déclaré l’Aînée Mary Commanda, une survivante algonquine de la Première Nation Kitigan Zibi Anishinabeg.
L’événement coïncidait avec la Journée nationale pour la vérité et la réconciliation, marquant la troisième commémoration officielle depuis son établissement en 2021. Des chandails orange parsemaient le paysage alors que des centaines de résidents d’Ottawa se joignaient aux membres des communautés autochtones en solidarité.
Le premier ministre Justin Trudeau y a brièvement assisté, reconnaissant la responsabilité du gouvernement dans le système des pensionnats autochtones qui a fonctionné pendant plus d’un siècle. « Le parcours de la réconciliation exige que nous n’écoutions pas seulement ces vérités, mais que nous agissions en conséquence », a déclaré Trudeau avant de se retirer pour laisser les survivants diriger le récit de la journée.
Pour de nombreux résidents d’Ottawa, la proximité de l’événement a offert une rare occasion d’entendre des témoignages directs sur l’expérience des pensionnats. L’enseignante locale Samantha Reid a amené sa classe de 8e année de l’école secondaire Sir Wilfrid Laurier pour assister aux témoignages.
« Ce ne sont plus simplement des histoires dans les manuels scolaires », a expliqué Reid. « Mes élèves entrent en contact avec des personnes réelles qui ont vécu ces injustices à quelques kilomètres de l’endroit où nous vivons et apprenons chaque jour. »
La météo a été parfaite, le soleil automnal réchauffant la foule tandis que des survivants de tout le Canada partageaient des histoires profondément personnelles que beaucoup avaient gardées sous silence pendant des décennies.
John Sioui, un survivant du pensionnat indien de Spanish en Ontario, a décrit combien il était significatif pour lui que son histoire soit entendue sur la Colline du Parlement. « Pendant trop longtemps, ces bâtiments représentaient un gouvernement qui essayait d’effacer qui nous étions. Aujourd’hui, nous reprenons cet espace avec nos vérités », a-t-il dit.
Les témoignages révélaient des thèmes communs de séparation familiale, de déconnexion culturelle et diverses formes d’abus. Mais tout aussi présentes étaient les histoires de résilience, de revitalisation culturelle et du parcours de guérison que de nombreux survivants continuent de naviguer.
Le maire d’Ottawa, Mark Sutcliffe, s’est adressé à l’assemblée, s’engageant à ce que la ville mette en œuvre les appels à l’action pertinents de la Commission de vérité et réconciliation au niveau municipal. « En tant que capitale, nous avons une responsabilité particulière de montrer à quoi ressemble la réconciliation dans la pratique », a souligné Sutcliffe.
Des organismes locaux, notamment le Centre de santé autochtone Wabano et le Minwaashin Lodge, ont fourni des services de soutien tout au long de la journée, reconnaissant le poids émotionnel porté par ceux qui partagent et entendent ces récits.
L’événement comprenait des cérémonies traditionnelles, des percussions et des performances de danse entre les témoignages, créant un espace pour la célébration culturelle parallèlement aux vérités difficiles partagées.
« Il ne s’agit pas seulement de reconnaître les torts du passé », a expliqué Claudette Commanda, une Aînée de la Première Nation Kitigan Zibi Anishinabeg et conseillère spéciale à l’Université d’Ottawa. « Il s’agit de créer une compréhension qui mène à un changement authentique dans la façon dont le Canada entretient des relations avec les peuples autochtones aujourd’hui et demain. »
Pour les communautés autochtones d’Ottawa, tenir cet événement national sur leurs territoires traditionnels revêtait une importance particulière. Le territoire algonquin non cédé qu’occupe le Parlement a servi de toile de fond puissante aux discussions sur les droits fonciers, la souveraineté et les impacts continus de la colonisation.
La journée s’est conclue par une cérémonie du feu sacré alors que le soir s’installait sur la rivière des Outaouais. Les survivants et leurs alliés se sont rassemblés en un cercle final, la Tour de la Paix illuminée en orange derrière eux — symbole à la fois du chemin parcouru par le Canada et de la distance qu’il reste à parcourir sur la voie de la réconciliation.
Alors que les participants se dispersaient dans le centre-ville d’Ottawa, beaucoup emportaient avec eux des cartes de conversation distribuées lors de l’événement, conçues pour aider à poursuivre ces dialogues importants dans les foyers, les écoles et les lieux de travail de toute la région de la capitale.
Le rassemblement sur la Colline du Parlement ne représente qu’un des nombreux événements de Vérité et Réconciliation qui se déroulent à Ottawa cette semaine, les centres communautaires, bibliothèques et établissements d’enseignement accueillant des programmes connexes jusqu’au 7 octobre.
