En me promenant sur Dundas Street West par un chaud après-midi de juillet, les vitrines colorées des commerces familiaux racontent des histoires qui vont bien au-delà de leurs marchandises. Derrière chaque devanture se cache un récit complexe d’héritage, de sacrifice et, de plus en plus, de décisions difficiles pour les Canadiens de deuxième génération.
« Mes parents n’ont jamais pris de congé, » confie Mei Lin, 34 ans, dont les parents ont émigré de Taïwan à la fin des années 1980 pour ouvrir la Boulangerie Golden Leaf dans le quartier chinois. « Ils travaillaient seize heures par jour pour que je puisse aller à l’université. Maintenant qu’ils sont prêts à prendre leur retraite, je me retrouve tiraillée entre honorer leur héritage et poursuivre ma propre carrière en design graphique. »
Le dilemme de Lin fait écho à travers les quartiers diversifiés de Toronto, où les entreprises familiales ont longtemps servi d’ancres économiques et de repères culturels. Selon une récente enquête de la Chambre de commerce de Toronto, près de 40% des entreprises familiales dans la région du Grand Toronto feront face à des décisions de succession dans les cinq prochaines années, mais moins de la moitié ont des plans de succession formels.
L’impact économique est considérable. Les entreprises familiales génèrent environ 574,6 milliards de dollars en PIB annuellement à travers le Canada selon la Fondation des Entreprises Familiales, Toronto abritant l’une des plus fortes concentrations de ces commerces.
« Nous observons une tempête parfaite de facteurs, » explique Priya Sharma, conseillère en entreprises familiales à la division de planification de succession d’entreprise de la RBC. « Des propriétaires vieillissants de première génération, la hausse des loyers commerciaux, l’évolution des habitudes de consommation, et des Canadiens de deuxième génération qui ont été éduqués pour différentes carrières. »
Au Supermarché Perola de Kensington Market, Paulo Oliveira range des spécialités alimentaires portugaises tout en réfléchissant à l’avenir du commerce que ses parents ont démarré en 1969. « Mes parents sont arrivés ici sans rien et ont transformé cet endroit en un point de repère communautaire, » dit-il en arrangeant des bouteilles d’huile d’olive. « Mais mes enfants étudient la médecine et l’ingénierie. Ils respectent ce que leurs grands-parents ont bâti mais ne se voient pas derrière ce comptoir. »
Le poids émotionnel de ces décisions peut être écrasant. Pour beaucoup d’immigrants de première génération, leurs commerces représentent plus qu’un gagne-pain—ils sont l’incarnation de sacrifices et de réussites à transmettre.
« J’ai rencontré des familles où les parents se sentent profondément trahis quand leurs enfants ne veulent pas prendre la relève, » remarque Rajiv Mehta, qui anime des ateliers de planification de succession au Centre de développement des entreprises de Toronto. « Pendant ce temps, leurs enfants portent une culpabilité énorme. Les deux générations ont besoin de soutien pour naviguer ces conversations. »
La pandémie a accéléré bon nombre de ces tensions. Quand la COVID-19 a forcé des fermetures temporaires, certains propriétaires proches de la retraite ont décidé de ne pas rouvrir. D’autres ont vu leurs enfants intervenir temporairement pour aider à moderniser avec des options de commande en ligne et de livraison, ouvrant involontairement de nouvelles conversations sur l’avenir.
Les parents de Sandeep Johal ont ouvert leur premier dépanneur à Scarborough en 1991. Pendant la pandémie, Johal, qui travaille dans la finance, les a aidés à établir une présence en ligne. « Cette expérience m’a montré que je pourrais potentiellement gérer l’entreprise différemment—peut-être pas à temps plein derrière le comptoir comme mes parents, mais avec des systèmes actualisés et un gérant. »
Pour ceux qui cherchent un terrain d’entente, des solutions innovantes émergent. Certains Canadiens de deuxième génération transforment les entreprises familiales plutôt que de les abandonner—en actualisant les gammes de produits, en adoptant la technologie, ou en modifiant les modèles d’affaires pour les aligner avec leurs propres compétences.
Dans le quartier grec, Eleni Pappas a progressivement transformé le restaurant traditionnel de ses parents en un établissement méditerranéen moderne avec des heures d’ouverture prolongées en soirée et des cocktails artisanaux. « Je ne me voyais pas reproduire exactement ce que mes parents ont fait, mais j’ai trouvé un moyen d’honorer leur héritage tout en le faisant mien, » explique-t-elle.
La Ville de Toronto offre des ressources via Enterprise Toronto, fournissant du mentorat et des conseils spécifiquement adaptés aux transitions d’entreprises familiales. Pourtant, de nombreux propriétaires d’entreprise ignorent les soutiens disponibles.
« Les barrières culturelles et linguistiques empêchent souvent les propriétaires de première génération d’accéder à ces ressources, » affirme Carlos Herrera de l’Alliance des entreprises hispano-canadiennes. « Nous travaillons à combler ces écarts, aidant les familles à avoir ces conversations difficiles avant d’atteindre des points de crise. »
Pour les quartiers de Toronto, ces décisions de succession vont remodeler le paysage commercial dans les années à venir. Les locaux commerciaux vides suite à des transitions échouées impactent non seulement les familles mais des communautés entières.
En terminant ma conversation avec Mei Lin à la Boulangerie Golden Leaf, elle m’offre un pain à l’ananas—la spécialité de son père. « Quoi qu’il arrive, je veux préserver ces recettes, ces traditions, » dit-elle. « Peut-être pas exactement comme mes parents l’ont fait, mais d’une façon qui fonctionne pour la prochaine génération. »
Le pain chaud et sucré a un goût à la fois de tradition et de possibilité—tout comme l’avenir même des entreprises familiales de Toronto.
