Le récent Concours d’innovation clinique (CLIC) de l’Université McGill a une fois de plus mis en évidence l’écosystème florissant des technologies de la santé à Montréal, plusieurs jeunes entreprises prometteuses ayant obtenu un financement crucial et des opportunités de mentorat qui pourraient transformer les soins aux patients au Québec et au-delà.
Debout dans l’élégant atrium du Complexe des sciences de la vie de McGill la semaine dernière, j’ai assisté à l’annonce des gagnants de cette année par le Dr Jake Barralet, directeur de l’innovation à la Faculté de médecine, sous les applaudissements enthousiastes d’une foule de professionnels de la santé, d’investisseurs et d’entrepreneurs.
« Ce que nous voyons aujourd’hui représente la fusion de l’excellence académique montréalaise avec notre esprit entrepreneurial, » m’a confié le Dr Barralet après la cérémonie. « Ces innovations répondent à de véritables besoins cliniques identifiés par ceux qui travaillent directement avec les patients. »
Le Prix d’innovation de la famille Hakim, la plus haute distinction du CLIC d’une valeur de 70 000 $, a été décerné à NovoBiome, une startup qui développe des traitements pour les maladies métaboliques par la manipulation du microbiome intestinal. Leur approche cible les mécanismes biologiques fondamentaux à l’origine de conditions affectant des milliers de Montréalais.
« Nous travaillons depuis trois ans pour atteindre ce point, » a déclaré la Dre Marie Lavoie, cofondatrice de NovoBiome, sa voix reflétant à la fois épuisement et enthousiasme. « Ce financement nous permet d’accélérer notre processus de validation clinique tout en restant ancrés dans la communauté biotechnologique montréalaise. »
Le concours, qui en est à sa huitième édition, a attiré près de 40 candidatures d’entreprises en démarrage s’attaquant à des défis de santé allant du diagnostic du cancer aux outils de soutien en santé mentale. Ce qui rend le CLIC particulièrement précieux, c’est son lien avec le vaste réseau de santé de McGill, offrant aux gagnants non seulement du financement mais aussi l’accès à des environnements d’essais cliniques dans les hôpitaux universitaires de Montréal.
Le Prix d’innovation Marika Roy (30 000 $) a reconnu Pulmonary Analytics, dont le logiciel alimenté par l’IA aide à détecter les signes précoces de détérioration respiratoire chez les patients hospitalisés. Avec le vieillissement de la population montréalaise, de telles technologies pourraient considérablement réduire la pression sur notre système de santé tout en améliorant les résultats.
« Notre algorithme a été développé en utilisant des données provenant de la population diversifiée de patients montréalais, » a expliqué le Dr Samuel Tremblay, cofondateur de Pulmonary Analytics. « Cela nous donne confiance qu’il fonctionnera efficacement dans différents contextes démographiques et de soins de santé. »
Le secteur dynamique des technologies de la santé qui émerge à Montréal reflète les avantages uniques de notre ville – des institutions de recherche de classe mondiale, une main-d’œuvre diversifiée et multilingue, et le soutien gouvernemental à l’innovation. Selon Montréal International, les startups en santé et sciences de la vie ont attiré plus de 220 millions de dollars en capital de risque l’an dernier, positionnant notre ville comme un acteur de plus en plus important dans le paysage biotechnologique nord-américain.
En parcourant l’exposition d’innovations qui accompagnait la cérémonie de remise des prix, j’ai discuté avec Philippe Dubuc d’Investissement Québec, qui a souligné le caractère distinctif de l’écosystème montréalais des technologies de la santé.
« Ce qui est passionnant dans l’écosystème montréalais, c’est la façon dont ces startups combinent science de pointe et solutions pratiques, » a affirmé Dubuc. « Elles ne développent pas la technologie pour la technologie – elles s’attaquent aux défis concrets de santé auxquels nous faisons face au Québec. »
En effet, plusieurs des startups en compétition sont nées directement d’observations cliniques. NeuraSense, qui a reçu le Prix d’innovation MI4 (10 000 $), a développé son outil portable d’évaluation neurologique après que la cofondatrice Dre Caroline Morin ait vu des patients des communautés du nord du Québec voyager pendant des heures pour des évaluations neurologiques de base qui pourraient potentiellement être réalisées à distance.
« Ayant grandi au Saguenay, j’ai vu de première main comment la géographie crée des disparités en matière de soins de santé, » a partagé la Dre Morin. « Notre technologie ne concerne pas seulement l’efficacité – il s’agit d’équité d’accès. »
Ce qui m’a le plus frappé en parlant avec ces fondateurs, c’est leur connexion profonde avec les réalités du système de santé montréalais. Plusieurs maintiennent une pratique clinique parallèlement à leurs projets entrepreneuriaux, leur donnant des perspectives nuancées sur les défis quotidiens auxquels font face les patients et les prestataires de soins dans notre système de santé.
Le concours CLIC lui-même a évolué pour refléter cette orientation pratique. Au-delà des récompenses financières, les gagnants reçoivent du mentorat d’entrepreneurs expérimentés en santé et des introductions à des partenaires cliniques potentiels dans le réseau hospitalier montréalais. Cet écosystème de soutien a aidé d’anciens gagnants comme Aifred Health et My Intelligent Machines à obtenir des financements supplémentaires et à étendre leurs opérations tout en maintenant leur siège social à Montréal.
« Nous construisons plus que des entreprises individuelles, » a expliqué le Dr Barralet. « Nous développons une communauté d’innovation en santé qui retient les talents au Québec et positionne Montréal comme un leader mondial dans le développement de technologies médicales. »
Pour les Montréalais, ces innovations promettent des bénéfices tangibles. Les traitements de NovoBiome pourraient offrir de nouvelles options pour les quelque 15% d’adultes locaux vivant avec un syndrome métabolique. Pulmonary Analytics pourrait aider notre système hospitalier sous pression à allouer plus efficacement les ressources tout en améliorant la sécurité des patients. NeuraSense pourrait réduire les contraintes de déplacement pour les patients de régions comme l’Abitibi et la Côte-Nord qui doivent actuellement visiter des cliniques spécialisées à Montréal.
En quittant l’événement, sous une légère pluie printanière sur l’avenue des Pins, j’ai réfléchi à la façon dont ces technologies incarnent quelque chose de distinctement montréalais – une innovation pratique façonnée par le caractère bilingue de notre ville, sa diversité culturelle et son approche pragmatique de la résolution de problèmes.
Le concours CLIC représente plus qu’une simple opportunité de financement; il devient une étape annuelle importante pour l’écosystème grandissant des technologies de la santé de notre ville. Pour les Montréalais intéressés par le développement de ce secteur, la Faculté de médecine de McGill organise plusieurs événements publics tout au long de l’année présentant ces innovations avant qu’elles n’atteignent le marché.
Avec le soutien continu d’institutions comme McGill, d’organismes de financement et d’initiatives gouvernementales, les startups montréalaises en technologies de la santé sont de mieux en mieux positionnées pour répondre aux défis de santé tout en créant des emplois à haute valeur ajoutée et de la croissance économique pour notre ville. L’avenir de l’innovation en santé au Québec semble prometteur – et il prend forme ici même, dans les laboratoires, les hôpitaux et les incubateurs de startups à travers Montréal.
