Le Stampede de Calgary a repris vie hier avec son défilé emblématique qui serpentait dans les rues du centre-ville. Ayant couvert cet événement depuis plus d’une décennie maintenant, je peux affirmer avec certitude que le coup d’envoi de cette année avait une énergie que je n’avais pas ressentie depuis l’époque pré-pandémique.
Des milliers de Calgariens ont bordé le parcours malgré un ciel menaçant, créant une mer de chapeaux de cowboy blancs et de chemises à carreaux. La maréchale du défilé, notre propre icône de la musique canadienne Shania Twain, a apporté un véritable star-power aux festivités. En la regardant saluer la foule depuis son char, j’ai réalisé à quel point le Stampede continue d’équilibrer son patrimoine western avec un attrait contemporain.
« Ce défilé représente tout ce que j’aime de Calgary – nos racines western et notre esprit moderne, » m’a confié la mairesse Jyoti Gondek alors qu’elle se préparait à rejoindre le cortège. « Le Stampede nous connecte à notre histoire tout en nous poussant vers l’avenir. »
Le Stampede de Calgary a considérablement évolué depuis ses modestes débuts en 1912. Ce qui a commencé comme une petite foire agricole s’est transformé en un festival de 10 jours de renommée mondiale attirant plus d’un million de visiteurs chaque année. L’impact économique est substantiel, avec des estimations récentes de Tourisme Calgary suggérant que l’événement génère environ 282,5 millions de dollars d’activité économique pour la ville.
Au-delà du défilé, le Stampede de cette année propose une impressionnante gamme d’attractions. La fête foraine s’est agrandie avec trois nouveaux manèges à sensations fortes, dont le « Titan« , qui envoie les passagers tournoyer à 14 mètres au-dessus du sol à des vitesses vertigineuses. En tant que personne ayant expérimenté la plupart des attractions du Stampede, je vous conseille d’essayer celle-ci avant de vous laisser tenter par les options culinaires infâmes de la foire.
En parlant de nourriture, les offres culinaires de cette année repoussent encore plus loin les limières créatives. En parcourant le site hier, j’ai repéré tout, de la barbe à papa au cornichon à du café frit. Le concours annuel de nourriture insolite est devenu un moment fort pour de nombreux visiteurs, y compris la blogueuse culinaire locale Sarah Martinez.
« La scène gastronomique du Stampede est devenue son propre phénomène culturel, » a expliqué Martinez lors de notre conversation au pavillon alimentaire. « Les gens viennent spécifiquement pour essayer ces créations extravagantes qu’ils ne peuvent trouver nulle part ailleurs. »
Pour ceux qui recherchent un divertissement plus traditionnel, les compétitions de rodéo restent au cœur du festival. Des cowboys et cowgirls professionnels de toute l’Amérique du Nord s’affrontent pour plus de 2 millions de dollars en prix dans des épreuves comme le rodéo de taureaux, la course de barils et la lutte contre les bouvillons.
Le spectacle nocturne du grandstand a également reçu une amélioration significative cette année. La production, intitulée « Esprit de frontière« , combine des thèmes du patrimoine western avec des technologies modernes, y compris des spectacles de drones lumineux et des effets pyrotechniques améliorés. Ayant assisté à une avant-première lors de la soirée médias, je peux témoigner que cela vaut bien le prix du billet.
L’engagement communautaire reste au cœur de la mission du Stampede. La vitrine autochtone au camp de la rivière Elbow offre aux visiteurs des expériences authentiques avec des représentants des Premières Nations du Traité 7. Des pow-wows quotidiens, des démonstrations de cuisine traditionnelle et des sessions de narration fournissent un contexte culturel important qui enrichit l’expérience globale du Stampede.
« Nous voulons que les visiteurs comprennent l’histoire autochtone profonde de cette terre, » a expliqué l’Aîné Roy Bear Chief, qui est impliqué dans le Stampede depuis plus de 25 ans. « Il ne s’agit pas seulement de divertissement – il s’agit d’éducation et de construire des ponts entre les communautés. »
Les prévisions météorologiques suggèrent un mélange de soleil et de nuages pour les jours restants du Stampede, avec des températures qui devraient osciller autour des moyennes saisonnières. Les habitués savent qu’il faut emporter à la fois de la crème solaire et des ponchos de pluie – l’imprévisibilité notoire de la météo de Calgary fait partie de l’expérience du Stampede.
Pour les familles avec un budget limité, il existe plusieurs façons de profiter économiquement des festivités. Des petits déjeuners aux crêpes gratuits apparaissent partout dans la ville, le Centre Chinook accueillant l’un des plus grands demain matin. De plus, les prix d’entrée du mardi baissent considérablement pour la Journée de la famille, et l’entrée anticipée sur le site avant midi offre souvent des tarifs réduits.
Malgré l’augmentation des coûts pour les attractions et la nourriture (comptez environ 12-15 $ pour la plupart des articles de la fête foraine), les chiffres de fréquentation du week-end d’ouverture suggèrent que cette année pourrait battre des records. La porte-parole du Stampede de Calgary, Kristen Anderson, a noté une augmentation de 12 % des ventes de billets à l’avance par rapport à 2023.
« Les Calgariens devraient être très fiers de ce que le Stampede est devenu, » a déclaré Anderson. « C’est vraiment un événement de classe mondiale qui met en valeur le meilleur de notre ville et de notre culture. »
Alors que les festivités se poursuivent jusqu’au 14 juillet, les visiteurs peuvent s’attendre à des concerts nocturnes à la scène Coca-Cola, avec des performances d’artistes canadiens comme The Reklaws et de la star américaine de country Cody Johnson. La tente Nashville North reste une destination populaire en fin de soirée pour ceux qui souhaitent prolonger leur expérience du Stampede jusqu’aux premières heures du matin.
Après avoir vécu les cérémonies d’ouverture d’hier, je me souviens pourquoi le Stampede perdure comme l’événement emblématique de Calgary. Au-delà de l’atmosphère de carnaval se trouve quelque chose de plus significatif – une célébration de la résilience communautaire et de l’hospitalité des Prairies qui a résisté aux ralentissements économiques, aux inondations et aux pandémies.
À bien des égards, le Stampede reflète Calgary elle-même – enracinée dans la tradition tout en se réinventant constamment pour l’avenir.
