Le centre-ville ressemble à une forteresse ce matin. En marchant vers mon bureau près du Centre de congrès Telus, j’ai compté au moins sept points de contrôle de sécurité et plus d’agents que je n’en ai vu durant mes quinze années à couvrir l’actualité de Calgary.
Avec l’arrivée des dirigeants mondiaux pour le Sommet du G7, notre ville s’est transformée du jour au lendemain. Des barrières d’acier bordent maintenant l’avenue Stephen, et des blocs de béton créent un périmètre autour des hôtels accueillant les délégations internationales. Les commerces locaux situés dans la zone de sécurité ont reçu hier des laissez-passer spéciaux, bien que plusieurs propriétaires de cafés m’aient confié que leur clientèle avait déjà chuté de 40 %.
« C’est comme si nous vivions dans une ville différente, » a déclaré Marisa Chen, propriétaire d’une boutique à quelques rues du lieu du sommet. « Je comprends les préoccupations de sécurité, mais cela va nuire à nos résultats financiers pendant ce qui devrait être une semaine achalandée. »
Le chef de police Mark Wilson a confirmé lors du point de presse d’hier que plus de 3 000 agents de sécurité supplémentaires ont été déployés à travers Calgary. L’opération implique une coordination entre le Service de police de Calgary, la GRC et plusieurs agences de sécurité internationales.
« Cela représente la plus grande opération de sécurité de l’histoire de notre ville, » a affirmé Wilson. « Nous planifions cela depuis dix-huit mois et restons confiants dans nos préparatifs. »
Ces mesures de sécurité surviennent alors que des groupes de manifestants ont commencé à se rassembler à Olympic Plaza. Vers midi aujourd’hui, environ 500 manifestants s’étaient réunis, représentant des organisations environnementales, des défenseurs de la lutte contre la pauvreté et des groupes de défense des droits autochtones. Leur nombre devrait atteindre plusieurs milliers d’ici demain, lorsque les dirigeants entameront officiellement leurs discussions.
Sarah McTavish, coordinatrice chez Action Climat Calgary, a expliqué leur présence : « Ces dirigeants contrôlent des politiques qui affectent des milliards de personnes. Nous sommes ici pour nous assurer qu’ils ne peuvent pas ignorer l’urgence climatique tout en se réunissant à huis clos. »
Le gouvernement de l’Alberta a confirmé le mois dernier un financement supplémentaire de 18,5 millions de dollars pour la sécurité, complétant les allocations fédérales qui dépassent 120 millions de dollars pour cet événement de trois jours. La première ministre Danielle Smith a visité hier le périmètre de sécurité, soulignant les avantages économiques d’accueillir l’événement tout en reconnaissant les perturbations pour les résidents et les entreprises du centre-ville.
Pour Tom Yakichuk, résident du centre-ville, la perturbation est tangible. « Mon trajet prend maintenant 40 minutes au lieu de 15. Je dois montrer une pièce d’identité juste pour marcher jusqu’à mon appartement, » a-t-il déclaré en attendant à un point de contrôle près de la 7e Avenue.
Les hôtels locaux affichent complet, avec des tarifs moyens trois fois plus élevés que la normale. Tourisme Calgary estime l’impact économique à environ 70 millions de dollars, bien que ce chiffre ne tienne pas compte des pertes subies par les entreprises touchées par les restrictions de sécurité.
Calgary Transit a mis en œuvre d’importants changements d’itinéraires, le C-Train fonctionnant selon des horaires modifiés dans les stations du centre-ville. Les usagers connaissent des retards moyens de 25 minutes selon les responsables du transport en commun.
La conseillère municipale Jyoti Gondek a exprimé des sentiments mitigés quant à l’impact du sommet. « Nous sommes fiers de présenter Calgary sur la scène mondiale, mais nous devons reconnaître les défis réels que cela crée pour les résidents et les entreprises. Les mesures de sécurité, bien que nécessaires, ont essentiellement coupé notre centre-ville en deux. »
L’ordre du jour du G7 se concentre fortement sur la stabilité économique mondiale, les initiatives climatiques et les préoccupations de sécurité internationale. La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a souligné l’importance du lieu de Calgary lors de sa déclaration d’arrivée à l’aéroport.
« Calgary représente l’équilibre parfait entre l’expertise énergétique et l’innovation environnementale, » a noté Joly. « Ces discussions façonneront des orientations politiques qui affectent directement les Canadiens. »
Pour les organisateurs de manifestations, les mesures de sécurité semblent excessives. Robert Cardinal, défenseur des droits autochtones de la Nation Tsuut’ina, a exprimé sa frustration concernant les zones de manifestation désignées, positionnées loin du sommet réel.
« Ils ont créé une situation où les dirigeants ne verront ni n’entendront les préoccupations légitimes, » a déclaré Cardinal. « Cette bulle de sécurité les protège des personnes mêmes qui sont touchées par leurs décisions. »
La police a établi un centre de traitement dédié à l’ancien terminal Greyhound pour gérer d’éventuelles arrestations massives, bien que le chef Wilson ait souligné que leur approche privilégierait la désescalade.
En tant que personne ayant couvert de nombreux événements majeurs dans notre ville, l’ampleur de cette opération dépasse tout ce qui a été vu précédemment – surpassant même la présence sécuritaire des Jeux olympiques de 1988. La transformation de rues familières en points de contrôle et en barrières crée une toile de fond troublante pour ce que les officiels continuent de présenter comme le moment de Calgary sur la scène mondiale.
Le sommet se poursuit jusqu’à vendredi, et les opérations normales devraient reprendre d’ici lundi matin, bien que plusieurs propriétaires d’entreprises à qui j’ai parlé se demandent si les avantages économiques l’emporteront finalement sur leurs pertes durant cette perturbation.
