Je suis l’affaire Sofina Foods depuis qu’elle a fait les manchettes, et les développements d’hier au palais de justice d’Edmonton m’ont laissé le cœur lourd. Après avoir couvert d’innombrables histoires dans notre ville, les cas de tragédies en milieu de travail me touchent toujours particulièrement.
Sofina Foods Inc. a plaidé coupable aux accusations relatives à la santé et la sécurité au travail en lien avec le décès d’un travailleur survenu en 2021 dans leur usine de fumaison d’Edmonton. L’entreprise a admis avoir failli à son devoir d’assurer la santé et la sécurité de Bruno Geremia, 25 ans, qui a perdu la vie dans un incident de travail.
La cour a entendu que Geremia a été écrasé par un mélangeur à viande qui s’est activé pendant qu’il nettoyait l’intérieur de la machine. C’est le genre de tragédie évitable qui envoie des ondes de choc à travers les familles, les lieux de travail et toute notre communauté.
« Cette affaire représente une défaillance fondamentale des protocoles de sécurité, » a déclaré le procureur de la Couronne Jeremy Newton à la cour. « Un jeune travailleur a perdu la vie parce que les procédures de verrouillage de base n’ont pas été suivies. »
L’entreprise est passible d’une peine maximale de 500 000 $ en vertu de la Loi sur la santé et la sécurité au travail de l’Alberta. La juge de la Cour provinciale Carrie Sharpe rendra sa décision sur la sanction appropriée le mois prochain.
Ce qui m’a frappé pendant les procédures d’hier, c’était la présence des membres de la famille de Geremia. Leur chagrin silencieux emplissait la salle d’audience pendant que les avocats discutaient des fourchettes de pénalités et des facteurs atténuants. Derrière chaque statistique de lieu de travail se cache une histoire humaine – dans ce cas, un jeune homme dont la vie s’est terminée beaucoup trop tôt.
L’avocat de la défense James Casey a souligné le dossier de sécurité auparavant irréprochable de Sofina et leur coopération tout au long de l’enquête. L’entreprise a mis en œuvre des mesures de sécurité supplémentaires depuis l’incident, notamment des programmes de formation améliorés et des modifications d’équipement.
« C’est une entreprise qui prend ses responsabilités au sérieux, » a déclaré Casey à la cour. « Ce qui s’est passé était tragique, mais ne reflète pas l’engagement global de Sofina envers la sécurité au travail. »
Après avoir couvert le secteur industriel d’Edmonton pendant des années, j’ai vu comment la culture du milieu de travail peut faire toute la différence dans les résultats en matière de sécurité. Les procédures sur papier signifient peu sans une application cohérente et un engagement réel pour la protection des travailleurs.
Le ministre du Travail de l’Alberta, Brian Jean, a récemment noté que les décès en milieu de travail demeurent obstinément élevés dans notre province malgré les efforts réglementaires. L’année dernière seulement, 54 Albertains ont perdu la vie dans des incidents de travail selon la Commission des accidents du travail.
L’industrie de la transformation alimentaire présente des défis particuliers, avec de grandes machines, des pressions de production et parfois une formation limitée pour les travailleurs. En parlant avec des experts en sécurité après l’audience d’hier, ils ont souligné que les procédures appropriées de verrouillage-étiquetage – garantissant que les machines ne puissent pas être activées pendant l’entretien – restent un fondement de sécurité crucial mais parfois négligé.
La mort de Geremia souligne l’importance vitale de ces protocoles. Les documents judiciaires ont révélé qu’il nettoyait l’intérieur du mélangeur lorsqu’un autre travailleur, ignorant sa présence, a activé la machine.
Maria Hernandez, consultante en sécurité au travail à Edmonton, m’a expliqué que des cas comme celui-ci illustrent pourquoi les systèmes de sécurité complets doivent aller au-delà de la paperasse. « Les procédures écrites ne signifient rien si elles ne sont pas intégrées dans la culture du lieu de travail et pratiquées de façon cohérente, » a-t-elle expliqué. « Chaque travailleur doit comprendre non seulement quoi faire, mais pourquoi c’est important.«
Alors que la juge Sharpe considère sa décision de sanction, la question plus large pour la communauté industrielle d’Edmonton est de savoir comment prévenir des tragédies similaires. Les sanctions monétaires, bien que significatives, ne peuvent pas ramener ceux qui ont été perdus dans des incidents de travail.
La cour devrait rendre sa décision sur la sanction appropriée le 15 mai. Quel que soit le résultat, la famille de Bruno Geremia continuera à vivre avec les conséquences de cette journée fatale à l’usine de fumaison.
Pour notre communauté d’Edmonton, cette affaire sert de rappel sombre que la sécurité au travail nécessite une vigilance constante, une formation adéquate et des systèmes qui donnent la priorité aux vies humaines plutôt qu’aux objectifs de production. En quittant le palais de justice hier, c’est la pensée qui m’est restée – derrière chaque règlement de sécurité se trouve le fils, la fille, le parent ou l’ami de quelqu’un.
