L’énergie des séries éliminatoires est indéniable à Edmonton ces jours-ci. On peut la ressentir partout—des drapeaux bleus et oranges qui flottent aux fenêtres des voitures aux terrasses bondées le long de l’avenue Whyte. Alors que nos bien-aimés Oilers poursuivent leur parcours vers la Coupe Stanley, l’enthousiasme ne fait pas qu’alimenter l’esprit des partisans; il insuffle une nouvelle vie à notre scène gastronomique locale.
En me promenant au centre-ville hier, j’ai remarqué quelque chose de fascinant. Même lors de ce qui serait normalement un mardi soir tranquille, les restaurants bourdonnaient d’activité. Des serveurs vêtus de chandails des Oilers se faufilaient entre les tables tandis que les téléviseurs à chaque coin diffusaient les faits saillants du dernier match.
« Nous constatons une augmentation d’au moins 30 pour cent des ventes les soirs de match, » m’a confié Rena Hoblak, directrice générale du Rocky Mountain Icehouse sur l’avenue Jasper, durant un bref moment entre deux clients. « Ce n’est pas seulement pendant les matchs—toute la journée a cette énergie qui fait sortir les gens. »
Ce coup de pouce des séries ne pouvait pas arriver à un meilleur moment pour l’industrie de l’hospitalité d’Edmonton. Après avoir traversé les défis de la pandémie et les pressions inflationnistes, de nombreux établissements locaux cherchaient quelque chose pour les aider à tourner la page.
Mark Chisholm, propriétaire d’Arcadia Brewing Co., partage ce sentiment. « Les séries ont été incroyables pour les affaires. Quand les Oilers gagnent, tout le monde veut célébrer. Quand ils perdent, tout le monde a besoin de se consoler. Dans les deux cas, ils le font avec de la bonne nourriture et des bonnes boissons. »
Selon Explore Edmonton, chaque match local des séries génère environ 8 millions de dollars d’impact économique pour la ville. Une portion significative de ce montant va directement aux restaurants, bars et pubs à distance de marche de la Place Rogers.
Mais l’effet s’étend bien au-delà du centre-ville. Même dans des quartiers comme Ritchie et Garneau, les établissements voient la vague orange de l’enthousiasme des Oilers affecter leurs résultats.
« Nous avons commencé à organiser des soirées de visionnement pour les matchs à l’extérieur, » explique Sara Khatib de Situation Brewing sur l’avenue Whyte. « Nous atteignons habituellement notre capacité maximale en quelques minutes après l’ouverture des portes. L’aspect communautaire est ce qui rend tout cela spécial—des étrangers qui deviennent amis grâce à leur amour partagé de l’équipe. »
Ce qui est particulièrement intéressant, c’est la façon dont les restaurants adaptent leurs offres pour capitaliser sur l’élan des séries. Des créations spéciales comme le « Burger Oilers », des cocktails bleus et oranges, et des desserts à thème hockey sont apparus sur les menus partout en ville. Certains endroits nomment même leurs plats d’après des joueurs populaires.
J’ai essayé un sandwich « McDavid Melt » la semaine dernière—rapide et satisfaisant, tout comme le style de jeu de notre capitaine.
Les retombées économiques vont au-delà des propriétaires de restaurants. Pour les serveurs, les barmans et le personnel de cuisine, la saison des séries signifie plus d’heures et de meilleurs pourboires. De nombreux établissements ont dû embaucher de l’aide supplémentaire pour gérer l’afflux.
« J’ai pris cinq quarts de travail supplémentaires cette semaine, » dit Tomas Grajewski, barman au Central Social Hall. « Mon loyer est couvert pour le mois prochain grâce aux Oilers qui font cette belle série. »
La Société de développement économique d’Edmonton estime qu’un long parcours en séries pourrait injecter plus de 100 millions de dollars dans l’économie locale. Les restaurants sont peut-être les bénéficiaires les plus visibles, mais les hôtels, les boutiques et les services de transport connaissent tous des hausses significatives également.
Bien sûr, la relation entre le succès sportif et la prospérité des restaurants n’est pas nouvelle à Edmonton. De nombreux propriétaires d’établissements se souviennent de la montée économique pendant la course à la Coupe Stanley de 2006. Ce qui est différent cette fois, c’est le pouvoir des médias sociaux pour amplifier l’expérience.
« Nous avons publié une vidéo de notre restaurant explosant de joie après le but de Bouchard au dernier match, et elle est devenue virale localement, » explique Kim Javurek de The Common. « Nous avions une file qui s’étendait jusqu’au coin de la rue pour le match suivant. Les gens veulent faire partie de cette expérience partagée. »
En tant qu’Edmontonien de toujours qui couvre notre scène culinaire depuis des années, j’ai rarement vu ce niveau de synergie entre le sport et les entreprises locales. Il y a quelque chose d’uniquement edmontonien dans la façon dont notre communauté entière se rallie autour de l’équipe—et les uns des autres.
Que les Oilers ramènent la Coupe à la maison ou non cette année, nos restaurants locaux sont déjà des champions pour trouver des façons de créer des expériences mémorables qui donnent envie aux gens de revenir. Et dans une ville qui connaît sa part de longs hivers, c’est quelque chose qui mérite d’être célébré.
