Toronto retient son souffle ce soir alors que les Blue Jays affrontent les Dodgers de Los Angeles dans un troisième match décisif de la Série mondiale. Avec une série à égalité à un match partout, ce revirement pourrait définir les espoirs de championnat de notre équipe locale.
L’électricité au centre-ville est palpable. En passant devant le Rogers Centre cet après-midi, j’ai remarqué des partisans déjà en file des heures avant le premier lancer, plusieurs portant leurs classiques maillots de Jose Bautista et Joe Carter aux côtés des nouveaux équipements de Vladimir Guerrero Jr. La mer bleue qui s’étend de la rue Front jusqu’au Harbourfront montre à quel point cette équipe s’est profondément reconnectée avec la ville.
« C’est différent de 2015, » a fait remarquer Dave Steinberg, détenteur d’abonnement de longue date, en référence à la dernière série éliminatoire des Jays. « Il y a maintenant un système de croyance. Ces gars n’abandonnent jamais. »
L’affrontement met en vedette l’as des Dodgers Tyler Glasnow au monticule contre Kevin Gausman des Jays, dans ce qui promet d’être un duel de lanceurs classique. La moyenne de points mérités de 2,85 de Glasnow pendant les séries éliminatoires est impressionnante, mais les frappeurs torontois ont fait preuve d’une patience remarquable au marbre tout au long d’octobre.
Les entreprises locales ressentent certainement l’effet de la Série mondiale. Les bars sportifs à travers la ville signalent des listes de réservations complètement remplies plusieurs jours à l’avance. Le Loose Moose sur la rue Front a commencé à refuser des réservations il y a trois jours, et la gérante Samantha Chen m’a confié qu’ils s’attendent à « la plus grande soirée de nos 30 ans d’histoire. »
L’impact économique s’étend bien au-delà du secteur de l’hôtellerie. Selon la Chambre de commerce régionale de Toronto, chaque match éliminatoire à domicile génère environ 3,5 millions de dollars pour l’économie locale. « Quand on tient compte des ventes de marchandises, de l’augmentation du tourisme et des dépenses en restauration, nous envisageons un potentiel de 12 à 15 millions de dollars de stimulation économique pour la ville pendant ces matchs à domicile, » a noté Patricia Corsetti, économiste en chef de la Chambre.
Pour les jeunes partisans, cette série représente une première chance de vivre la plus grande scène du baseball. Dans les écoles locales, les directeurs signalent un nombre inhabituel de « rendez-vous » et « d’urgences familiales » coïncidant avec les matchs de l’après-midi, tandis que les enseignants ont incorporé l’analyse statistique des matchs dans les leçons de mathématiques.
« Je n’ai jamais vu mes élèves aussi engagés avec les probabilités et les statistiques, » a ri Raj Patel, enseignant d’une école intermédiaire de Mississauga. « Soudainement, ils veulent tous comprendre les moyennes au bâton et les calculs de MPM. »
La signification culturelle est également profonde. Les diverses communautés de Toronto ont adopté l’équipe de façons uniques. Les restaurants de la Petite Italie servent des spécialités « Bistecca Blue Jay », les marchands du quartier chinois affichent des souvenirs des Blue Jays aux côtés de marchandises traditionnelles, et les centres communautaires coréens ont organisé des soirées de visionnage célébrant le cogneur des Jays, Hyun Jin Ryu.
Les conditions météorologiques pourraient jouer un rôle ce soir. Les prévisions annoncent des températures autour de 12°C avec une légère brise soufflant vers le champ droit – potentiellement avantageuse pour les frappeurs de puissance gauchers comme le premier but des Jays, Vladimir Guerrero Jr.
Les mesures de sécurité ont été renforcées autour du Rogers Centre, la Police de Toronto confirmant le déploiement d’agents supplémentaires dans tout le centre-ville. « Nous voulons que tout le monde profite de ce moment historique en toute sécurité, » a déclaré l’inspecteur-chef Maya Johnston. « Nous sommes prêts pour les grandes foules qui célèbrent de façon responsable. »
Pour les fans de longue date qui se souviennent des championnats consécutifs de 1992 et 1993, cette série porte un poids émotionnel au-delà d’un simple événement sportif. « J’ai regardé ces matchs avec mon père, » se souvient Terry Williams, un partisan de 42 ans, tailgatant devant le stade. « Maintenant je suis ici avec mes propres enfants. C’est ce qui rend le baseball si spécial dans cette ville. »
L’activité des médias sociaux montre que l’excitation de Toronto s’étend bien au-delà de nos frontières. La firme d’analyse DataSense rapporte que les mots-clics liés aux Blue Jays sont en tendance dans 18 pays, avec un engagement particulièrement fort à travers le Canada et certaines parties de l’Amérique latine et de l’Asie où les joueurs ont des connexions culturelles.
À l’approche du premier lancer, la ville semble collectivement concentrée sur une seule chose – regarder nos Blue Jays prendre le contrôle de la série. L’équipe qui a commencé la saison avec des attentes modestes n’est plus qu’à trois victoires de ramener le trophée du Commissaire au Canada.
Quoi qu’il arrive ce soir, Toronto a déjà gagné à bien des égards – unie en bleu, célébrant notre diversité, et montrant au monde ce qui rend cette ville si spéciale. Play ball!
