Le sauvetage dramatique à la rivière Jock hier après-midi nous rappelle à quel point nos conditions météorologiques printanières peuvent devenir dangereuses en un instant. Les Services d’incendie d’Ottawa sont intervenus sur les lieux peu après 14h lorsqu’un véhicule a dévié de la promenade Prince of Wales et a plongé dans le cours d’eau gonflé.
Je suis arrivé sur les lieux environ trente minutes après les premiers intervenants, et la tension était encore palpable. Des témoins qui avaient assisté au sauvetage s’étaient rassemblés le long de la berge, certains visiblement ébranlés. Une témoin, Melissa Thornton, m’a décrit ces moments angoissants.
« Tout s’est passé si vite. Une minute, la voiture était sur la route, la suivante, elle glissait le long du talus et dans l’eau, » a-t-elle dit. « Le courant semblait vraiment fort. »
Selon les ambulanciers d’Ottawa, le conducteur, un homme dans la quarantaine, a réussi à s’échapper du véhicule mais s’est retrouvé piégé dans l’eau glaciale. Les techniciens de sauvetage aquatique se sont déployés immédiatement, luttant contre le temps et le courant de la rivière.
Martin Leroux, porte-parole des Services d’incendie d’Ottawa, m’a expliqué que l’équipe de sauvetage a fait face à des conditions difficiles. « La fonte printanière a rendu la rivière Jock particulièrement dangereuse cette semaine. L’eau est froide, profonde et se déplace plus rapidement que d’habitude, » a-t-il expliqué.
L’équipe de sauvetage a utilisé une embarcation spécialisée pour atteindre le conducteur en détresse, qui à ce moment-là était dans l’eau depuis près de 15 minutes. Son état était grave – souffrant d’hypothermie et d’épuisement après avoir lutté contre le courant.
« Chaque minute compte lors des sauvetages en eau froide, » a déclaré Carly Richardson, superviseure des ambulanciers. « Le corps perd de la chaleur environ 25 fois plus rapidement dans l’eau que dans l’air à la même température. »
Le conducteur a été transporté à l’hôpital dans un état grave mais stable. La police enquête toujours sur ce qui a causé la sortie de route du véhicule, bien que les premiers rapports suggèrent qu’une défaillance mécanique pourrait être en cause.
Cet incident met en lumière les préoccupations persistantes concernant la sécurité de ce tronçon de la promenade Prince of Wales. James Morrison, résident local qui habite à proximité depuis plus de vingt ans, m’a confié que ce n’est pas le premier véhicule à finir dans la rivière.
« Nous demandons à la ville d’installer des glissières de sécurité le long de ce virage depuis des années, » a dit Morrison. « La route courbe juste à côté de la rivière sans rien d’autre qu’un petit accotement entre les deux. »
La conseillère Carol Anne Meehan, qui représente le secteur, est arrivée sur les lieux et a abordé ces préoccupations. « L’incident d’aujourd’hui va certainement déclencher une révision de la sécurité de cette section de route, » a-t-elle assuré aux résidents rassemblés. « Je soulèverai cette question lors de la réunion du Comité des transports la semaine prochaine. »
La Police d’Ottawa rappelle aux conducteurs de faire preuve d’une prudence accrue près des cours d’eau pendant le dégel printanier, lorsque les routes peuvent être glissantes et les berges instables. Ils conseillent également de garder les fenêtres légèrement ouvertes en conduisant près de l’eau – une petite mesure qui peut faciliter l’évacuation si un véhicule se retrouve submergé.
Lorsque j’ai quitté les lieux, les équipes de nettoyage travaillaient à l’extraction du véhicule de la rivière. Les équipes d’intervention environnementale étaient également présentes pour traiter toute fuite potentielle de fluides provenant de la voiture immergée.
Pour les résidents qui empruntent régulièrement cet itinéraire, les événements d’aujourd’hui servent de rappel sobre de la rapidité avec laquelle les trajets ordinaires peuvent devenir mortels. La réponse rapide de nos services d’urgence a probablement évité ce qui aurait pu être une tragédie.
La famille du conducteur a demandé le respect de sa vie privée pendant sa convalescence. Entre-temps, cette section de la promenade Prince of Wales reste sous surveillance policière accrue pendant que les autorités complètent leur enquête et évaluent les améliorations de sécurité.
