Alors que le mercure grimpe à Ottawa, les autorités sanitaires locales intensifient leurs efforts pour assurer la sécurité des résidents pendant la période estivale. La combinaison de chaleur extrême, d’activités extérieures accrues et d’exposition accrue aux insectes crée des défis sanitaires uniques qui nécessitent des mesures proactives.
« Les étés à Ottawa peuvent être étonnamment dangereux, » affirme Dre Vera Etches, médecin hygiéniste en chef d’Ottawa. « Nous encourageons tout le monde à prendre des précautions simples qui peuvent prévenir des problèmes de santé graves. »
Avec des températures atteignant régulièrement la fin des années 20 et dépassant occasionnellement les 30 degrés Celsius, Santé publique Ottawa (SPO) a émis des directives complètes axées sur trois domaines clés : la sécurité face à la chaleur, la sécurité aquatique et la protection contre les maladies transmises par les insectes.
La sécurité face à la chaleur demeure une préoccupation principale alors que les changements climatiques entraînent des événements de température extrême plus fréquents. SPO recommande de planifier les activités extérieures pendant les moments plus frais de la journée, généralement avant 10h ou après 16h, lorsque les rayons UV sont moins intenses. Les autorités soulignent également l’importance de rester hydraté en buvant régulièrement de l’eau, même avant de ressentir la soif.
« Plusieurs maladies liées à la chaleur surviennent parce que les gens ne reconnaissent pas les signes avant-coureurs, » explique Nicole Hurtubise, infirmière en santé publique à SPO. « Les maux de tête, les étourdissements et la fatigue peuvent rapidement évoluer vers des conditions plus graves si on les ignore. »
Pour les parents et les gardiens, SPO insiste sur l’importance de ne jamais laisser les enfants ou les animaux de compagnie sans surveillance dans les véhicules, même pour de courtes périodes. La température intérieure peut atteindre des niveaux dangereux en quelques minutes, même avec les fenêtres partiellement ouvertes.
La sécurité aquatique prend une importance particulière dans une ville bénie par de nombreux plans d’eau, dont la rivière des Outaouais, le canal Rideau et divers bassins publics. L’année dernière, Ottawa a enregistré cinq noyades, ce qui a suscité un regain d’attention sur la supervision et l’utilisation appropriée des gilets de sauvetage.
« Maintenez toujours un contact visuel constant avec les enfants près de l’eau, » conseille James Wilson, coordonnateur de la sécurité aquatique de la Ville d’Ottawa. « Il suffit de quelques secondes pour qu’une tragédie se produise, et la noyade est souvent silencieuse—pas le scénario d’éclaboussures et d’appels à l’aide que beaucoup imaginent. »
Les plages et piscines surveillées de la ville offrent des options de baignade plus sécuritaires, avec des sauveteurs formés présents pendant les heures désignées. Cependant, les autorités rappellent aux résidents que la supervision par un adulte reste essentielle même dans ces endroits.
Peut-être moins évidente mais tout aussi importante est la protection contre les maladies transmises par les insectes. Ottawa a connu des taux fluctuants de maladie de Lyme, transmise par les tiques à pattes noires, et du virus du Nil occidental, véhiculé par les moustiques.
« La prévention est essentielle en ce qui concerne l’exposition aux tiques et aux moustiques, » affirme Dre Etches. « Utiliser des répulsifs appropriés, porter des vêtements de couleur claire qui couvrent la peau exposée, et effectuer des vérifications régulières pour détecter les tiques après avoir passé du temps dans des zones boisées ou herbeuses réduit considérablement votre risque. »
Pour retirer une tique, SPO recommande d’utiliser une pince à épiler à pointe fine pour saisir la tique aussi près que possible de la peau, puis de tirer vers le haut avec une pression constante. La zone doit être nettoyée ensuite avec de l’eau et du savon ou de l’alcool.
La ville maintient un programme de surveillance actif pour le virus du Nil occidental, testant régulièrement les populations de moustiques tout au long de l’été. Les résidents peuvent aider à réduire les sites de reproduction des moustiques en éliminant l’eau stagnante autour de leurs propriétés.
Pour les populations vulnérables, y compris les personnes âgées et celles souffrant de maladies chroniques, SPO a mis en œuvre un programme de sensibilisation offrant des évaluations de risques personnalisées et une planification de sécurité.
« Nous sommes particulièrement préoccupés par les aînés vivant seuls qui pourraient ne pas avoir de contact régulier avec d’autres personnes pendant les vagues de chaleur, » note Hurtubise. « Nos partenaires communautaires nous aident à identifier et à atteindre ces personnes avec des informations sur les centres de rafraîchissement et des vérifications régulières de bien-être. »
Les climatologues suggèrent que les étés d’Ottawa continueront à devenir plus chauds dans les années à venir, rendant ces mesures de sécurité de plus en plus vitales. La ville a répondu en prolongeant les heures d’ouverture des centres de rafraîchissement pendant les événements de chaleur extrême et en améliorant l’accès public aux fontaines d’eau dans les parcs et les zones récréatives.
Maria Gonzalez, résidente locale et mère de trois enfants qui fréquente régulièrement le parc Andrew Haydon avec sa famille, apprécie l’approche proactive de la ville. « Les nouvelles stations de remplissage de bouteilles d’eau facilitent grandement l’hydratation de tout le monde pendant nos journées au parc, » dit-elle. « Et les notifications d’alerte de chaleur sur mon téléphone m’aident à planifier des activités extérieures plus sécuritaires pour les enfants. »
Alors que les activités estivales atteignent leur apogée, Santé publique Ottawa continue de fournir des mises à jour via leur site Web et leurs canaux de médias sociaux, offrant des informations en temps réel sur les avertissements de chaleur, la qualité de l’eau aux plages publiques et les zones avec une activité plus élevée de tiques.
En adoptant ces mesures de sécurité, les résidents d’Ottawa peuvent profiter de tous les plaisirs de l’été tout en minimisant les risques pour la santé—créant des expériences mémorables plutôt que des urgences évitables.
