Le poids émotionnel était palpable jeudi dernier dans la salle de conférence où plusieurs des leaders d’affaires les plus éminents d’Ottawa ont mis de côté leurs bilans financiers et plans stratégiques pour aborder un sujet bien plus personnel : leur parcours en matière de santé mentale.
Lors du forum inaugural « Prenez soin de vos affaires » organisé par la Chambre de commerce d’Ottawa, ces dirigeants ont partagé des témoignages vulnérables sur leurs difficultés, cachées derrière les histoires de réussite que nous célébrons souvent. Ces révélations franches ont offert un rare aperçu du côté humain de l’élite des affaires de notre ville.
« Je me souviens d’être assis dans mon bureau, entouré de prix et de reconnaissances, tout en me sentant complètement vide à l’intérieur, » a partagé Michael Curran, éditeur du Ottawa Business Journal, qui animait la table ronde. « Pendant des années, je croyais qu’admettre des problèmes de santé mentale minerait ma crédibilité en tant que leader. »
Ce sentiment a fait écho tout au long des témoignages des cinq leaders d’affaires qui ont participé au forum, qui a attiré plus de 200 participants de la communauté d’affaires d’Ottawa. L’événement visait à normaliser les conversations sur la santé mentale dans des milieux professionnels où de telles discussions ont traditionnellement été taboues.
Jason Tremere, PDG de Collabware, a décrit son expérience d’épuisement professionnel après des années de pression de travail incessante. « Je fonctionnais à vide depuis si longtemps que je ne me reconnaissais plus. Les crises d’angoisse survenaient sans prévenir, parfois pendant d’importantes réunions avec des clients, » a-t-il expliqué.
Les statistiques de l’Association canadienne pour la santé mentale révèlent qu’un Canadien sur cinq connaîtra un problème de santé mentale au cours d’une année donnée, mais la stigmatisation reste particulièrement forte dans les environnements d’affaires où la projection de force est souvent assimilée à la capacité de leadership.
Le forum a souligné comment cette stigmatisation crée un silence dangereux. Selon une étude de 2022 du Conference Board du Canada, 84 % des employeurs reconnaissent que la santé mentale est une priorité, mais seulement 23 % des employés se sentent à l’aise de discuter de tels défis avec leurs gestionnaires.
Sueling Ching, présidente et directrice générale de la Chambre de commerce d’Ottawa, a souligné les implications économiques. « Quand nous ignorons la santé mentale en milieu de travail, nous ignorons un impact annuel de 50 milliards de dollars sur notre économie à travers l’absentéisme, le présentéisme et les réclamations d’invalidité, » a-t-elle noté.
Le moment le plus puissant est peut-être venu lorsque Karla Briones, propriétaire de plusieurs entreprises locales et fondatrice de Karla Briones Consulting, a partagé son expérience de la dépression tout en bâtissant son empire entrepreneurial. « J’étais l’enfant modèle du succès à l’extérieur, mais à l’intérieur, je m’effondrais, » a-t-elle admis. « Mon passé d’immigrante m’a appris à surmonter la douleur, à ne jamais montrer de faiblesse. Cette mentalité m’a presque tout coûté. »
La vulnérabilité affichée par ces leaders semble déclencher un changement dans la culture d’affaires d’Ottawa. La participation a dépassé les attentes, certains participants se tenant debout le long des murs de la salle bondée du Centre Shaw.
« Ce que nous observons est le début d’une transformation culturelle, » a expliqué Dre Sarah Richardson, psychologue clinicienne au Centre de santé mentale Royal Ottawa. « Quand des leaders respectés discutent ouvertement de leurs défis de santé mentale, cela crée une sécurité psychologique pour que les employés à tous les niveaux fassent de même. »
L’événement a également fourni des conseils pratiques pour les entreprises cherchant à mieux soutenir le bien-être mental. Les panélistes ont souligné l’importance de créer de véritables espaces sécuritaires pour le dialogue, d’assurer l’accessibilité aux prestations de santé mentale et de modéliser des comportements sains à partir du sommet.
« Il ne suffit pas d’offrir un programme d’aide aux employés et de considérer que la case est cochée, » a mis en garde Dave Hale, fondateur de Gecko Digital. « Les leaders doivent démontrer activement que prendre des pauses pour la santé mentale n’est pas seulement permis—c’est encouragé. »
Alors que l’économie de notre ville évolue, la conversation suggère que la sensibilisation à la santé mentale devient un impératif commercial plutôt qu’une préoccupation périphérique. Les entreprises qui priorisent le bien-être psychologique signalent 41 % moins d’absentéisme et 21 % plus de rentabilité selon une récente recherche de Deloitte partagée lors du forum.
La Chambre de commerce d’Ottawa a annoncé son intention de faire de cet événement un rendez-vous annuel, avec des sessions trimestrielles plus petites prévues tout au long de l’année à venir.
Pour cet observateur de longue date d’Ottawa, la volonté de nos leaders d’affaires de montrer leur vulnérabilité marque un changement significatif dans l’approche de notre communauté envers le succès. Bien qu’Ottawa se soit longtemps enorgueillie de sa résilience et de sa détermination, peut-être que notre prochain chapitre équilibrera cette force avec une compréhension plus compatissante de la fragilité humaine.
En quittant le Centre Shaw, les conversations se poursuivaient en petits groupes, avec des cartes d’affaires échangées non seulement pour des affaires potentielles, mais aussi pour un soutien potentiel. Dans une ville connue pour son pouvoir politique, un autre type de force était à l’honneur—le courage d’être authentiquement humain dans des espaces professionnels où une telle honnêteté a rarement été la bienvenue.
