Dans ce qui pourrait redéfinir notre compréhension de la propriété foncière à travers l’ouest du Québec, la Première Nation Anishinabeg de Kitigan Zibi a déposé une importante revendication territoriale visant de vastes territoires s’étendant de Pembroke à Montebello, le long de la rive nord de la rivière des Outaouais.
La revendication, déposée jeudi à la Cour supérieure du Québec, couvre environ 14 000 kilomètres carrés de terres – soit environ les deux tiers de la superficie d’Israël – incluant des zones où de nombreux villégiateurs, entreprises et résidents permanents ont établi leurs domiciles et leurs moyens de subsistance depuis des générations.
Le chef Dylan Whiteduck m’a confié hier que cette action juridique fait suite à des années de frustration face aux gouvernements provincial et fédéral. « Notre peuple occupe ces terres depuis des temps immémoriaux, » a-t-il expliqué lors de notre discussion au bureau du conseil de bande. « Il ne s’agit pas de forcer les gens à quitter leurs maisons, mais plutôt de reconnaissance, de respect et de réconciliation. »
Le territoire englobe des parties du parc de la Gatineau, la municipalité de Chelsea, et d’autres communautés prisées par les résidents d’Ottawa cherchant des retraites de fin de semaine ou des alternatives à la vie urbaine. Selon les documents judiciaires que j’ai consultés, la revendication affirme que Kitigan Zibi n’a jamais cédé ses droits sur ces terres par traité ou autres moyens légaux.
Le ministre québécois des Affaires autochtones, Ian Lafrenière, a répondu avec prudence lorsque je l’ai joint par téléphone. « Nous accusons réception de ce dépôt et l’examinerons en profondeur avec notre équipe juridique, » a-t-il déclaré. « Le Québec reste engagé dans un dialogue respectueux avec les Premières Nations tout en considérant les intérêts de tous les résidents. »
Les propriétaires dans les zones concernées ont exprimé des inquiétudes compréhensibles. Lors de ma visite à Chelsea hier après-midi, la résidente locale Marie Tremblay a exprimé ce que beaucoup ressentent : « Nous sommes ici depuis trois générations. Mon grand-père a construit notre chalet de ses propres mains. Qu’est-ce que cela signifie pour notre avenir? »
Les experts juridiques suggèrent que l’affaire pourrait prendre des années à résoudre. La professeure Jane Richardson de la Faculté de droit de l’Université d’Ottawa a expliqué que les revendications territoriales autochtones impliquent des questions historiques et juridiques complexes. « Ces cas progressent généralement lentement devant les tribunaux, nécessitant des preuves approfondies d’occupation et d’utilisation continues des terres en question, » m’a-t-elle confié lors de notre entretien dans son bureau sur le campus.
Le chef Whiteduck a souligné que le déplacement immédiat des résidents n’est pas leur objectif. « Nous recherchons la reconnaissance, un pouvoir décisionnel partagé, et une participation économique au développement qui se déroule sur nos territoires traditionnels, » a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas d’évincer les gens, mais de nous amener à la table lorsque des décisions concernant ces terres sont prises. »
Cette revendication s’inscrit dans une série d’importantes affaires de titre autochtone à travers le Canada ces dernières décennies. La décision Tsilhqot’in de 2014 par la Cour suprême a créé un précédent en reconnaissant le titre autochtone sur des terres spécifiques en Colombie-Britannique, bien que sa mise en œuvre se soit avérée complexe.
Pour les résidents d’Ottawa qui fréquentent ces zones pour leurs loisirs ou qui possèdent des propriétés de l’autre côté de la rivière, l’affaire soulève des questions sur les changements qui pourraient éventuellement survenir. La revendication mentionne spécifiquement que Kitigan Zibi cherche une déclaration de titre, une compensation pour les violations passées, et une implication dans les futures décisions de gestion du territoire.
Les dirigeants municipaux de toute la région ont abordé la situation avec prudence. Le maire de Chelsea, Pierre Guénard, a noté dans un communiqué publié ce matin : « Nous respectons le droit de Kitigan Zibi de poursuivre leur revendication par les voies légales tout en reconnaissant les intérêts et préoccupations légitimes de nos résidents. »
Les experts immobiliers suggèrent que les marchés immobiliers pourraient faire face à des incertitudes pendant que l’affaire progresse. « La résolution à long terme des revendications autochtones peut en fait apporter de la stabilité aux régions, » a noté l’analyste immobilière d’Ottawa Jennifer Morrison. « Mais pendant les litiges, nous observons parfois des hésitations parmi les acheteurs potentiels dans les zones touchées. »
Le gouvernement fédéral, qui joue généralement un rôle central dans la résolution des revendications autochtones, n’a pas encore émis de réponse formelle. Des sources au sein des Relations Couronne-Autochtones ont indiqué qu’elles examinent le dépôt, mais ont refusé tout autre commentaire lorsque je les ai contactées hier après-midi.
Pour de nombreux résidents d’Ottawa qui traversent la rivière pour skier à Camp Fortune, randonner dans le parc de la Gatineau ou visiter leurs chalets, cette affaire représente un nouveau chapitre dans la conversation nationale continue sur la réconciliation. Le défi maintenant consiste à équilibrer la reconnaissance des droits autochtones avec les réalités pratiques des communautés établies depuis des siècles.
Les groupes environnementaux ont prudemment accueilli le dépôt, suggérant que la cogestion autochtone pourrait renforcer les efforts de conservation dans la région. « Les Premières Nations apportent souvent des perspectives différentes à la gestion des terres qui peuvent compléter les approches existantes, » a déclaré Robert Lafleur, porte-parole de la Coalition environnementale de l’Outaouais.
Au fur et à mesure que cette histoire se développe, je continuerai à rapporter les implications pour les deux communautés. Ce qui est clair, c’est que quel que soit le résultat, cette revendication marque un autre moment important dans l’évolution des relations entre les Premières Nations et les autres Canadiens concernant les terres que nous appelons tous notre foyer.
