Les amateurs de comédie de Calgary auront droit à un double plaisir cet été, car le Festival de Comédie en Plein Air propose non seulement des spectacles d’humour de premier ordre, mais aussi une impressionnante sélection culinaire. Après avoir couvert d’innombrables événements urbains au fil de mes années chez LCN, j’ai remarqué que l’offre alimentaire peut faire ou défaire l’expérience d’un festival – et l’édition de cette année semble déterminée à ne laisser aucune papille insatisfaite.
Je me suis rendu hier au parc de l’Île-du-Prince pour discuter avec les organisateurs de leur stratégie concernant les vendeurs de nourriture. « Nous voulions créer une expérience complète, » a expliqué Sarah Mitchell, directrice des opérations du festival. « Calgary possède une scène gastronomique si dynamique, et nous mettons en vedette des vendeurs locaux qui apportent cette même créativité à leurs menus. »
La liste des vendeurs se lit comme un who’s who des favoris de la scène culinaire de Calgary. Le Poulet Frit de Jane – un incontournable des événements communautaires depuis 2017 – propose leurs fameux sandwichs au poulet mariné au babeurre. Leur propriétaire, Marcus Wong, m’a confié qu’ils créent un sandwich au poulet épicé exclusif au festival, le « Rire aux Larmes », avec un mélange d’épices à la fois ardent et savoureux.
Pour ceux qui recherchent quelque chose de plus santé, Green Earth Bowls offrira ses populaires bols énergétiques à base de plantes. « La comédie et la nourriture réconfortante vont de pair, » a déclaré leur chef Ana Perez. « Mais nous voulions des options pour tous, y compris ceux qui recherchent quelque chose de nutritif tout en profitant des spectacles. »
Les amateurs de sucré n’ont pas été oubliés. La crèmerie locale Mountain Maple dévoilera une saveur exclusive au festival appelée « Tourbillon Stand-Up » – une crème glacée à base d’érable avec des morceaux de croustilles enrobées de chocolat. Ayant goûté leurs crèmes glacées lors de plusieurs événements communautaires l’été dernier, je peux témoigner de leur maîtrise des combinaisons de saveurs uniques.
Ce qui est particulièrement rafraîchissant dans cette programmation, c’est l’engagement du festival envers les entreprises locales. Selon les données du Bureau de développement économique de Calgary, les vendeurs alimentaires locaux ont connu une baisse de revenus de 23% pendant les années de pandémie. Des événements comme celui-ci offrent des opportunités cruciales de relance pour ces petites entreprises.
Le festival se déroulera du 23 au 25 août au parc de l’Île-du-Prince, avec des spectacles de Kevin Hart, Bert Kreischer et Whitney Cummings en tête d’affiche chaque soir. Les responsables municipaux attendent environ 30 000 participants tout au long du week-end, créant un impact économique significatif au-delà de la simple vente de billets.
Les festivaliers doivent noter que, contrairement aux années précédentes, la nourriture de l’extérieur ne sera pas autorisée, bien que les bouteilles d’eau soient permises. Ce changement de politique a soulevé quelques sourcils lors des réunions du conseil municipal le mois dernier, mais les organisateurs l’ont défendu comme nécessaire pour soutenir les vendeurs participants qui paient des frais substantiels pour faire partie de l’événement.
Couvrant le circuit des festivals de Calgary depuis mon arrivée ici en 2011, j’ai été témoin de l’évolution des événements en plein air de notre ville. Ce qui a commencé comme de simples concessions s’est transformé en expériences culinaires soigneusement élaborées qui reflètent la réputation gastronomique grandissante de Calgary. Ce changement reflète des tendances plus larges dans le paysage des festivals nord-américains, où la nourriture est devenue presque aussi importante que le divertissement principal.
Si vous prévoyez d’y assister, voici mon conseil de vétéran des festivals : arrivez affamé, dosez-vous tout au long de la journée, et apportez de l’argent liquide en secours – bien que tous les vendeurs accepteront les principales cartes de crédit et les paiements mobiles. D’après les habitudes des années précédentes, les files d’attente sont généralement plus courtes pendant les premières parties, alors considérez ce moment comme votre fenêtre privilégiée pour vous procurer de la nourriture.
Pour les résidents préoccupés par l’accessibilité, le festival a élargi son offre d’options adaptées aux allergies. Trois vendeurs, dont Conscious Bites, proposeront des options clairement identifiées sans gluten, sans noix et véganes – une amélioration bienvenue après les choix limités de l’an dernier.
Que vous y alliez pour la comédie, la cuisine ou l’expérience complète, le Festival de Comédie en Plein Air de cette année semble prêt à satisfaire l’appétit de Calgary tant pour le rire que pour les saveurs locales. Et ça, c’est quelque chose que nous pouvons tous digérer avec le sourire.
