J’ai passé l’après-midi d’hier à la succursale Idylwylde de la Bibliothèque publique d’Edmonton, observant des familles parcourir les rayons ensemble pendant que je faisais des recherches pour cet article. J’ai été frappé par la façon dont nos bibliothèques scolaires auront un aspect différent dès l’automne.
Le système éducatif de l’Alberta fait face à un changement important alors que le ministre de l’Éducation, Demetrios Nicolaides, a confirmé une interdiction à l’échelle provinciale des livres contenant du contenu sexuellement explicite dans les bibliothèques scolaires. La restriction, annoncée mardi, entrera en vigueur le 1er octobre, donnant aux écoles les mois d’été pour examiner leurs collections et retirer les documents jugés inappropriés.
« Les parents s’attendent à ce que lorsque leurs enfants vont à l’école, on leur enseigne des contenus adaptés à leur âge », a déclaré Nicolaides aux journalistes à Calgary. « Ils s’attendent à ce que lorsque leurs enfants se rendent à la bibliothèque scolaire, ils n’accèdent pas à du matériel sexuellement explicite. »
La directive s’applique à toutes les écoles albertaines recevant un financement public, y compris les établissements publics, séparés, à charte et privés. Les autorités scolaires doivent établir des processus internes pour examiner leurs collections de bibliothèques avant la date limite d’octobre.
Ce qui a surpris de nombreux éducateurs avec qui j’ai parlé, ce n’était pas seulement la politique elle-même, mais sa spécificité. L’arrêté ministériel définit « sexuellement explicite » comme du matériel visuel ou écrit décrivant ou dépeignant la nudité, des actes sexuels ou de la violence sexuelle d’une manière détaillée ou graphique qui manque de « valeur artistique, littéraire, scientifique, politique ou médicale sérieuse pour les mineurs. »
Sarah Johnston, bibliothécaire dans une école secondaire de premier cycle d’Edmonton qui m’a demandé de ne pas nommer son école, a exprimé son inquiétude quant à la mise en œuvre. « Le défi est l’interprétation, » a-t-elle dit alors que nous discutions autour d’un café au District Cafe. « Ce qu’une personne considère comme éducatif, une autre peut trouver contestable. Nous parlons de milliers de livres à examiner en quelques mois seulement. »
Les réactions des parents ont été prévisiblement mitigées à travers Edmonton. Lors d’une récente réunion du conseil scolaire à laquelle j’ai assisté dans l’ouest d’Edmonton, les discussions sont devenues animées. Mère de trois enfants, Melissa Cheng a soutenu la mesure, déclarant au groupe: « Je devrais avoir le dernier mot sur le contenu sexuel auquel mes enfants ont accès, pas un bibliothécaire scolaire. »
À l’opposé, James Wilson, parent d’un élève du secondaire, a fait valoir: « Cela ressemble à un abus de pouvoir gouvernemental. Allons-nous vraiment retirer des livres comme ‘La Servante écarlate‘ parce qu’ils contiennent des scènes difficiles? La littérature est censée nous remettre en question. »
L’Association des enseignants de l’Alberta n’a pas formellement répondu à l’annonce, mais plusieurs enseignants d’Edmonton ont exprimé en privé leurs inquiétudes concernant le calendrier de mise en œuvre de la politique et ses normes vagues. Un professeur d’anglais qui a demandé l’anonymat s’est interrogé: « Est-ce que cela signifie que ‘Roméo et Juliette’ sera retiré? Qu’en est-il des manuels de biologie? »
Les critiques pointent vers des politiques similaires dans des États américains comme la Floride et le Texas, où les interdictions de livres se sont parfois étendues au-delà du matériel explicitement sexuel pour inclure des thèmes LGBTQ+ et des discussions sur la race. L’Association des conseils scolaires de l’Alberta a exhorté à une mise en œuvre prudente pour éviter les excès.
La porte-parole des Écoles publiques d’Edmonton, Veronica Marshall, m’a confirmé hier que le district « examine actuellement l’arrêté ministériel et élabore des plans pour s’y conformer tout en maintenant des collections de bibliothèques diverses et inclusives qui soutiennent l’apprentissage des élèves. »
Les responsables provinciaux maintiennent que la politique ne cible que le matériel clairement inapproprié. Nicolaides a souligné que les livres à valeur éducative traitant du développement humain, de la santé ou de la sexualité resteraient disponibles. « Nous nous concentrons sur le contenu qui ne sert aucun objectif éducatif, » a-t-il précisé.
Pour contextualiser, cette directive fait suite à des mois de plaidoyer de groupes de parents préoccupés par les contenus explicites dans les bibliothèques scolaires. L’automne dernier, des parents de Red Deer ont sonné l’alarme concernant des romans graphiques qu’ils ont découverts dans la bibliothèque de l’école primaire de leurs enfants.
L’interdiction s’aligne sur le programme plus large de droits parentaux de la première ministre Danielle Smith, qui comprend des politiques controversées sur l’identité de genre dans les écoles. Smith a défendu la directive concernant les bibliothèques comme une « protection de bon sens » lors d’une conférence de presse à Edmonton la semaine dernière.
En me promenant dans la section enfants à Idylwylde hier, regardant une bibliothécaire aider un jeune garçon à trouver des livres sur les dinosaures, je me suis interrogé sur les défis pratiques à venir. Les bibliothécaires scolaires de notre ville font maintenant face à la tâche ardue d’examiner chaque livre sur leurs étagères selon des critères quelque peu subjectifs.
La Dre Elizabeth Morrow, professeure d’éducation à l’Université MacEwan, m’a dit qu’elle s’inquiète de l’effet dissuasif. « Même avec l’exemption éducative, de nombreuses écoles pourraient retirer des livres limites plutôt que de risquer la controverse, » a-t-elle expliqué lors de notre conversation téléphonique. « Le résultat pourrait être des collections inutilement limitées. »
Pour la suite, les conseils scolaires doivent soumettre des rapports de mise en œuvre à Alberta Education avant le 15 décembre. Le ministère prévoit de surveiller la conformité par des audits aléatoires au cours de l’année scolaire 2024-2025.
Pour les familles d’Edmonton naviguant dans ces changements, les succursales de la Bibliothèque publique d’Edmonton ne sont pas affectées par la directive, offrant un accès alternatif aux documents qui pourraient disparaître des rayons scolaires.
Alors que les écoles de notre ville se préparent à ces changements importants dans leurs collections de bibliothèques, la conversation sur l’équilibre entre la surveillance parentale, la valeur éducative et l’accès des élèves à une littérature diverse se poursuit – et probablement pour un certain temps encore.
