La liste des stars du tennis qui font l’impasse sur l’Omnium canadien à venir vient de s’allonger. Carlos Alcaraz, tout juste auréolé de sa victoire à Wimbledon, a annoncé hier qu’il se retirait du tournoi en raison d’une fatigue persistante au bras suite à sa campagne éprouvante en Grand Chelem.
« Je suis déçu de ne pas pouvoir jouer devant les formidables supporteurs canadiens, » a déclaré Alcaraz dans un communiqué diffusé par Tennis Canada. « Mon corps a besoin de temps pour récupérer correctement après une saison intense sur gazon si je veux être au meilleur de ma forme pour les tournois restants cette année. »
Le phénomène espagnol de 21 ans rejoint ainsi d’autres joueurs de premier plan comme Novak Djokovic et Jannik Sinner qui se sont également retirés de l’événement prévu à partir du 5 août au Stade Sobeys de Toronto. Le directeur du tournoi, Karl Hale, a exprimé sa compréhension tout en reconnaissant l’impact sur la vente des billets.
« Bien que nous respections les décisions des joueurs concernant leur santé, c’est certainement difficile quand plusieurs stars se retirent, » m’a confié Hale lors d’une entrevue téléphonique ce matin. « Nous restons confiants dans notre capacité à offrir un tournoi exceptionnel avec de nombreux joueurs passionnants dans le tableau. »
Pour les amateurs de tennis torontois, c’est le troisième Omnium canadien consécutif affecté par des retraits de haut niveau. Maria Sanchez, entraîneuse locale qui dirige des programmes aux Clubs Mayfair, a souligné la déception parmi ses élèves.
« Les jeunes attendaient avec impatience de voir en personne le jeu explosif d’Alcaraz, » a déclaré Sanchez. « C’est difficile de susciter l’enthousiasme pour ce sport localement quand les plus grands noms manquent continuellement notre tournoi. »
Selon les chiffres de Tennis Canada, l’affluence diminue typiquement de 15 à 20% lorsque plusieurs joueurs du top 5 se retirent. L’organisation intensifie maintenant la promotion des stars restantes comme Daniil Medvedev et l’espoir canadien Félix Auger-Aliassime.
Le Dr James Chen, spécialiste en médecine sportive à la clinique Athletic Edge de Toronto, a expliqué pourquoi ces retraits sont devenus de plus en plus fréquents.
« Le calendrier du tennis est brutalement condensé, » a expliqué Chen. « Les joueurs qui passent d’une surface à l’autre – de la terre battue au gazon puis au dur – font face à d’importants défis d’adaptation physique. Le repos préventif est devenu essentiel pour la longévité de leur carrière. »
Pour Alcaraz spécifiquement, la fatigue au bras soulève des inquiétudes concernant de potentielles blessures dues au surmenage. Le jeune prodige a déjà remporté deux titres du Grand Chelem cette année, s’établissant comme la prochaine force dominante du tennis aux côtés de sa rivalité grandissante avec Sinner.
Les organisateurs du tournoi s’empressent maintenant d’ajuster les supports marketing qui mettaient largement en vedette Alcaraz. Les commerces locaux autour du Stade Sobeys pourraient également en ressentir l’impact.
« Les joueurs vedettes attirent définitivement du monde, » a affirmé Raj Patel, propriétaire du bar sportif Ace’s près du site. « Quand les grands noms jouent, nous voyons environ 30% plus d’activité pendant les sessions en soirée. »
Malgré ces déceptions, quelques points positifs subsistent. Les joueurs moins bien classés auront désormais une plus grande opportunité d’avancer plus loin dans le tableau, créant potentiellement des moments décisifs pour les talents émergents.
L’Omnium canadien, qui alterne entre Toronto et Montréal chaque année, demeure le plus ancien tournoi de tennis d’Amérique du Nord encore existant. L’édition de cette année se déroule du 5 au 11 août, les tours de qualification débutant le 3 août.
Tennis Canada a confirmé que les remboursements ne seront pas offerts pour les billets achetés avant les annonces de retrait, conformément à la politique standard du tournoi. L’organisation espère que la profondeur compétitive offrira tout de même un tennis captivant pour les amateurs.
Alors que la saison estivale sur surface dure s’intensifie en vue de l’US Open, le prestige de l’Omnium canadien en tant qu’événement Masters 1000 garantit qu’il demeure un tournoi important malgré ces absences de haut niveau.
Pour l’instant, les passionnés de tennis de Toronto devront attendre une autre année pour avoir la chance de voir en personne le jeu électrisant d’Alcaraz – espérons-le avec un bras complètement rétabli.
