La décision du gouvernement de l’Alberta d’imposer une législation de retour au travail pour les enseignants a provoqué une onde de choc dans notre communauté cette semaine. Ayant passé d’innombrables heures dans les gymnases scolaires à couvrir tout, des expositions scientifiques aux réunions des conseils d’éducation, je regarde cette situation se dérouler avec un intérêt professionnel et une préoccupation personnelle.
Hier après-midi, la première ministre Danielle Smith a annoncé que son gouvernement interviendrait dans le conflit de travail en cours entre l’Association des enseignants de l’Alberta (ATA) et les commissions scolaires de toute la province. Cette décision survient après trois semaines de grèves tournantes qui ont perturbé les classes pour des milliers d’élèves et de familles.
« Nous ne pouvons pas permettre que cette situation continue d’affecter les élèves albertains pendant une période aussi critique de l’année scolaire, » a déclaré Smith lors d’une conférence de presse à l’Assemblée législative. « Cette législation garantit que les élèves pourront terminer leur année scolaire sans autre interruption. »
Le président de l’ATA, Jason Schilling, a immédiatement répondu avec de vives critiques à l’approche du gouvernement. Je lui ai parlé par téléphone peu après l’annonce.
« Les enseignants ne voulaient pas faire la grève au départ, » m’a dit Schilling, sa voix reflétant la frustration que j’ai entendue chez les éducateurs à travers Edmonton. « Nous avons été poussés à ce point par un gouvernement qui refuse d’aborder la taille des classes et les besoins de soutien. Nous forcer à retourner sans aborder ces questions fondamentales ne résout rien. »
La législation, qui devrait être adoptée rapidement par l’Assemblée législative étant donné la majorité du Parti conservateur uni (UCP), imposerait un contrat de trois ans avec des augmentations salariales annuelles de 1,75%, 2% et 2%. Cependant, elle n’aborde pas spécifiquement les préoccupations concernant la taille et la complexité des classes que les enseignants ont régulièrement mises en avant comme leur principale motivation pour cette action syndicale.
La ministre de l’Éducation, Adriana LaGrange, a défendu la position du gouvernement, soulignant que les enseignants albertains sont déjà parmi les mieux payés au Canada. « Cette offre est équitable et responsable dans notre réalité fiscale actuelle, » a-t-elle déclaré.
Mais est-ce vraiment si simple? En parcourant les couloirs de plusieurs écoles d’Edmonton au cours de l’année dernière pour divers reportages, j’ai vu de première main ce que les enseignants affrontent – des classes avec plus de 30 élèves, dont beaucoup avec des besoins d’apprentissage complexes et un personnel de soutien insuffisant.
Emma Kowalski, une enseignante de 4e année dans une école primaire d’Edmonton qui m’a demandé de ne pas nommer son école spécifiquement, m’a invité à observer sa classe le mois dernier pour un reportage sur les défis éducatifs.
« Regardez autour, » m’a-t-elle dit lors de ma visite, en montrant sa classe de 32 élèves. « J’ai quatre enfants avec des troubles d’apprentissage diagnostiqués, deux apprenants d’anglais langue seconde qui sont arrivés cette année, et plusieurs élèves avec des défis comportementaux. Je n’ai le soutien d’une assistante en éducation que pour six heures par semaine. Comment puis-je possiblement donner à ces enfants ce dont ils ont besoin? »
Les parents semblent divisés sur la question. Devant l’école McKernan hier, j’ai parlé avec plusieurs parents pendant l’heure de sortie. Lisa Weinberger, mère de deux élèves, a exprimé son soulagement concernant l’ordre de retour au travail.
« Mes enfants ont besoin de stabilité, et j’ai besoin de travailler, » a-t-elle expliqué. « Bien que je soutienne les enseignants, ces perturbations ont été incroyablement difficiles pour notre famille. »
À l’inverse, Michael Cheng, dont la fille est en 6e année, a exprimé un fort soutien aux enseignants. « Le gouvernement passe complètement à côté de l’essentiel. Les enseignants ne font pas principalement grève pour l’argent – ils se battent pour des conditions qui permettent à nos enfants d’apprendre correctement. Les forcer à revenir sans résoudre le problème des classes surpeuplées est à courte vue. »
L’Association des conseils scolaires de l’Alberta, représentant les groupes consultatifs de parents, a publié une déclaration appelant à « des solutions significatives qui répondent à la fois au besoin immédiat de stabilité en classe et aux préoccupations légitimes concernant les conditions d’apprentissage. »
Selon les données du ministère de l’Éducation de l’Alberta, la taille moyenne des classes a augmenté d’environ 12% au cours des cinq dernières années, alors que le financement du personnel de soutien spécialisé n’a pas suivi le rythme des besoins croissants.
Les analystes politiques suggèrent que ce différend reflète des tensions plus profondes concernant les priorités de financement de l’éducation. Dr. Janet Harris du Département d’études en politique éducative de l’Université de l’Alberta m’a dit que cette approche pourrait se retourner contre le gouvernement.
« La législation de retour au travail peut mettre fin à la perturbation immédiate, mais elle crée généralement un ressentiment à long terme et ne résout pas les problèmes sous-jacents, » a expliqué Harris lors de notre entretien dans son bureau sur le campus. « La recherche est claire: les conditions de travail des enseignants ont un impact direct sur les résultats d’apprentissage des élèves. »
La suite reste incertaine. L’ATA a indiqué qu’elle explore des options légales pour contester la législation, tout en planifiant des campagnes d’information communautaires pour renforcer le soutien du public.
Pour les familles d’Edmonton prises au milieu, les prochains jours apporteront un certain retour à la normalité avec la reprise des horaires réguliers des classes. Cependant, la tension qui couve sous la surface suggère que ce différend est loin d’être vraiment résolu.
En réfléchissant aux dizaines d’enseignants que j’ai interviewés au cours de mes années à couvrir le milieu éducatif d’Edmonton, leur dévouement envers les élèves a toujours été évident. Les mots d’un enseignant de la semaine dernière me restent en tête: « Nous ne nous battons pas seulement pour de meilleures conditions de travail pour nous-mêmes – nous nous battons pour de meilleures conditions d’apprentissage pour les enfants de l’Alberta. »
Quand les cloches sonneront demain matin et que les élèves retourneront dans les salles de classe à travers notre ville, la crise immédiate sera peut-être suspendue. Mais la conversation sur le type de système éducatif que nous voulons pour l’avenir de l’Alberta ne fait clairement que commencer.
