L’ambiance aux bureaux de vote à travers Calgary est passée d’une anticipation patiente à une frustration visible lundi soir, alors que les résidents faisaient face à des retards sans précédent lors d’une élection municipale qui sera probablement plus mémorable pour ses défaillances techniques que pour ses résultats.
J’ai passé la soirée à visiter plusieurs lieux de vote dans la ville, où les files d’attente serpentaient dans les couloirs et s’étendaient jusqu’à l’extérieur bien après l’heure de fermeture prévue de 20h. À l’Association communautaire de Thorncliffe, des électeurs qui avaient déjà attendu plus d’une heure partageaient des histoires d’amis ayant complètement abandonné d’autres bureaux de vote.
« J’ai voté à chaque élection depuis 32 ans et je n’ai jamais rien vu de tel, » a déclaré Margaret Blakely, 67 ans, serrant son bulletin de vote non marqué alors que l’horloge approchait 21h30. « Mais je ne partirai pas avant d’avoir déposé mon vote. »
Les retards généralisés provenaient de problèmes techniques avec les tabulatrices électroniques dans plusieurs bureaux de vote à travers l’Alberta. Calgary n’était pas seule – Edmonton et d’autres municipalités ont signalé des problèmes similaires, poussant les responsables à prolonger les heures de vote tard dans la nuit.
Élections Calgary a d’abord minimisé les problèmes, évoquant des « difficultés techniques mineures » vers 19h. Mais à 20h30, la situation s’était suffisamment aggravée pour que les responsables annoncent que les bureaux resteraient ouverts jusqu’à ce que toutes les personnes en file d’attente à 20h aient eu la possibilité de voter.
Kate Thompson, directrice du scrutin à Calgary, a reconnu l’ampleur des problèmes lors d’une conférence de presse improvisée. « Nous comprenons la frustration que vivent les électeurs et apprécions leur patience, » a déclaré Thompson. « Chaque électeur éligible qui souhaite voter aura cette opportunité ce soir. »
Les problèmes semblaient plus aigus avec les machines de tabulation censées traiter et compter rapidement les bulletins papier. Plusieurs scrutateurs m’ont confié que les travailleurs électoraux ont finalement abandonné les machines dans certains endroits, recueillant les bulletins dans des boîtes sécurisées pour être comptés manuellement plus tard – un retour aux méthodes de vote d’antan.
Les responsables provinciaux ont confirmé que les problèmes n’étaient pas isolés à Calgary. Le ministère des Affaires municipales de l’Alberta a publié un communiqué indiquant que la province « surveillait de près » la situation, soulignant que les retards n’affecteraient pas la validité des résultats électoraux.
Pour de nombreux électeurs de Calgary, cette explication n’était guère réconfortante.
« C’est une infrastructure civique de base, » a déclaré Naveed Ahmed, un professionnel de l’informatique qui a attendu près de deux heures à l’Association communautaire de Marlborough. « On peut poser des rovers sur Mars, mais on ne peut pas faire fonctionner correctement des machines à voter? Ça mine la confiance dans le système. »
Cette défaillance technique survient à un moment particulièrement délicat pour le système électoral de Calgary. Le taux de participation aux élections municipales de 2021 était tombé à seulement 46%, suscitant des inquiétudes quant à l’engagement civique. Les premiers indicateurs suggéraient que la participation de cette année aurait pu être plus élevée – du moins jusqu’à ce que les retards commencent à décourager les électeurs.
La conseillère municipale Sonya Sharp, qui surveillait attentivement la situation, a exprimé ses préoccupations concernant l’impact sur la participation démocratique. « Chaque obstacle que nous plaçons devant les électeurs, intentionnel ou non, affecte qui est représenté dans notre gouvernement local, » a noté Sharp lors d’un entretien téléphonique. « Les personnes avec des options de garde d’enfants limitées ou des horaires de travail inflexibles sont touchées de façon disproportionnée par ce genre de retards. »
Vers minuit, la plupart des bureaux de vote avaient enfin traité leurs électeurs restants, bien que le dépouillement des bulletins devait se poursuivre jusqu’aux premières heures du matin. Les résultats finaux seront probablement considérablement retardés tandis que les responsables traitent l’arriéré de bulletins papier.
L’élection déterminera des dizaines de postes cruciaux au gouvernement local dans toute la ville, y compris les administrateurs scolaires et diverses questions référendaires qui auront un impact sur les Calgariens pour les années à venir.
« L’ironie, c’est que les élections municipales affectent notre vie quotidienne plus directement que tout autre niveau de gouvernement, » m’a confié la politologue Dr. Janet Wilson de l’Université Mount Royal. « Ce sont ces élus qui déterminent tout, de vos impôts fonciers à si votre rue sera déneigée en hiver, pourtant ces élections reçoivent systématiquement le moins d’investissements technologiques et d’attention. »
Alors que les résultats arrivaient lentement tout au long de la nuit, la conversation dans la plupart des quartiers généraux de campagne est passée des candidats au processus. Plusieurs directeurs de campagne ont indiqué qu’ils pourraient formellement questionner si les retards avaient eu un impact substantiel sur les résultats finaux, particulièrement dans les courses qui devraient être décidées par de faibles marges.
Pour l’instant, les électeurs et candidats de Calgary doivent attendre plus longtemps que prévu pour savoir qui les représentera dans le mandat à venir. Ces retards servent de rappel brutal que même dans notre société technologiquement avancée, les mécanismes fondamentaux de la démocratie peuvent encore parfois se briser.
J’ai couvert une douzaine d’élections municipales dans cette ville et, bien que la controverse et la confusion ne soient pas rares, les défaillances techniques généralisées de lundi représentent quelque chose de plus troublant : un effondrement des infrastructures de base qui met à l’épreuve l’engagement des électeurs à participer. L’impact réel de ces retards ne sera pas mesuré en heures perdues, mais par le nombre de Calgariens qui décideront que participer la prochaine fois est tout simplement trop compliqué.
