Le tableau d’affichage racontait toute l’histoire hier soir au Stade des Lions de York alors qu’AFC Toronto livrait un message percutant au reste de la Ligue Nationale de Soccer. Leur victoire écrasante de 7-0 contre Vancouver Rise n’était pas qu’une simple victoire—c’était une déclaration que l’équipe torontoise demeure une force redoutable dans la compétition première du soccer canadien.
J’ai observé depuis la tribune de presse comment AFC Toronto n’a pas perdu de temps pour établir sa domination. Après seulement huit minutes, le milieu de terrain Carlos Delgado a ouvert les vannes avec une finition clinique suite à une passe parfaitement dosée du capitaine Liam Johnson. Ce but précoce a visiblement ébranlé l’organisation défensive de Vancouver, une faiblesse que Toronto a exploitée sans pitié tout au long de la soirée.
« Nous sommes arrivés avec un plan de jeu clair pour presser haut et forcer des pertes de balle dans des zones dangereuses, » m’a confié Johnson après le match. « Une fois le premier but marqué, on pouvait voir leur confiance s’effondrer, et nous avons simplement continué à pousser. »
Et pousser, ils l’ont fait. À la mi-temps, le score avait gonflé à 4-0, avec l’attaquant Marcus Williams inscrivant un doublé et le jeune produit de l’académie Elijah Thompson marquant son premier but professionnel—un moment qui a fait lever les 8 300 partisans.
L’entraîneure de Toronto, Elena Petrova, a effectué des changements stratégiques en début de seconde période, mais ce virage tactique n’a rien fait pour ralentir l’assaut. L’équipe locale a ajouté trois buts supplémentaires, dont un coup franc époustouflant du récent transfert brésilien Felipe Nascimento qui a parfaitement enroulé le ballon dans la lucarne depuis 25 mètres.
Selon les statistiques de la NSL, AFC Toronto a dominé dans toutes les catégories significatives: 68% de possession, 22 tirs (14 cadrés), et 11 corners contre seulement 2 pour Vancouver. L’efficacité clinique affichée par la ligne d’attaque torontoise a particulièrement impressionné la légende du Toronto FC, Sebastian Giovinco, présent dans les tribunes.
« Cette équipe joue avec une telle liberté et créativité dans le dernier tiers, » a remarqué Giovinco. « Le mouvement sans ballon crée tellement d’options pour celui qui a la possession. »
Pour Vancouver Rise, actuellement avant-dernier au classement de la NSL, cette défaite représente leur pire résultat depuis leur entrée dans la ligue il y a trois saisons. L’entraîneur de Rise, David Collins, n’a pas mâché ses mots dans son évaluation d’après-match.
« Une performance inacceptable de haut en bas, » a déclaré Collins. « On aurait dit que nous n’avions jamais joué ensemble. Toronto mérite tout le crédit—ils ont été impitoyables—mais nous leur avons rendu la tâche beaucoup trop facile. »
Cette victoire complète propulse AFC Toronto à la deuxième place du classement de la NSL avec 42 points en 21 matchs, seulement trois points derrière les leaders, Montréal United, qui ont joué un match supplémentaire.
La firme d’analyse sportive torontoise PlayMetrics a noté qu’il s’agissait de la plus grande marge de victoire du club depuis la formation de la NSL en 2019. Leur expected goals (xG) de 5,2 suggère que le score, aussi déséquilibré soit-il, reflétait fidèlement leur domination.
Ce qui m’a le plus impressionné, c’était la pression incessante de Toronto même après avoir établi une avance confortable. Contrairement à certains matchs où les équipes relâchent après avoir pris les devants, AFC Toronto a maintenu son intensité pendant les 90 minutes complètes—un élément que Petrova a fait devenir une marque de fabrique de sa philosophie d’entraînement depuis son arrivée la saison dernière.
« Nous respectons chaque adversaire en donnant notre effort maximal quel que soit le score, » a expliqué Petrova. « Ce soir, il s’agissait de développer des habitudes et une confiance qui nous serviront dans des matchs plus serrés en fin de saison. »
La dirigeante d’entreprise locale et supportrice du club, Maria Gonzalez, PDG de Toronto Tech Ventures, a souligné l’impact économique que ces performances ont sur le quartier environnant de l’Université York. « Quand l’équipe joue comme ça, l’affluence augmente, les restaurants et commerces locaux prospèrent, et la communauté ressent cette énergie, » m’a-t-elle confié en célébrant avec d’autres partisans dans un établissement voisin.
Le match a également été marqué par les débuts de la gardienne de 19 ans, Sarah Chen, qui a préservé sa cage inviolée après que le titulaire Michael Rodriguez ait été mis au repos par précaution en raison d’une légère inquiétude aux ischio-jambiers.
« Sarah a montré une composition remarquable, » a déclaré l’entraîneur des gardiens Thomas Williams. « Pour une jeune gardienne, maintenir sa concentration dans un match où elle n’a pas été souvent sollicitée en dit long sur sa mentalité. »
Selon les données de Soccer Canada, ce résultat poursuit une tendance préoccupante pour les équipes de la côte ouest en déplacement en Ontario cette saison, les clubs de la Colombie-Britannique n’ayant remporté que trois des quinze matchs joués dans la province.
AFC Toronto se prépare maintenant pour un match crucial à l’extérieur contre Calgary Foothills, quatrième au classement, samedi prochain, tandis que Vancouver Rise affrontera Hamilton City à domicile dans un match qu’ils doivent absolument gagner pour éviter la relégation.
Alors que le coup de sifflet final retentissait hier soir, le stade a explosé en appréciation pour ce qui était vraiment une performance complète de l’équipe locale. En quinze ans de couverture du sport torontois, peu de démonstrations ont affiché une telle supériorité globale.
Pour AFC Toronto, le défi est maintenant de maintenir ce standard alors qu’ils visent leur premier championnat NSL. Pour Vancouver Rise, une sérieuse introspection les attend pendant le long vol de retour.
