Dans un clin d’œil charmant à l’évolution du paysage culinaire de notre ville, quatre restaurants d’Ottawa ont décroché des places convoitées parmi les 100 meilleurs restaurants du Canada pour 2023. Cette reconnaissance reflète la réputation grandissante de la capitale comme une destination gastronomique sérieuse, bien au-delà des cafétérias gouvernementales et des BeaverTails pour touristes.
La prestigieuse liste annuelle, dévoilée plus tôt cette semaine lors d’une cérémonie à Toronto, célèbre l’excellence culinaire à travers le pays. Nos établissements ottaviens se sont tenus fièrement aux côtés des restaurants renommés de Vancouver, Montréal et Toronto.
En tête du contingent local, à la 26e place nationale, se trouve Atelier, le restaurant innovant du Chef Marc Lepine sur la rue Rochester. Connu pour ses menus dégustation multi-services et ses techniques de gastronomie moléculaire, Atelier est une présence constante sur cette liste depuis des années.
« Nous sommes honorés de représenter la scène gastronomique dynamique d’Ottawa, » m’a confié Lepine lors d’une récente conversation dans son restaurant. « Notre équipe travaille incroyablement fort pour créer des expériences culinaires uniques qui mettent en valeur à la fois la technique et les ingrédients locaux. »
Pas loin derrière, à la 32e place, se trouve Supply and Demand sur la rue Wellington Ouest, où le Chef Steve Wall continue d’impressionner avec sa cuisine italienne axée sur les fruits de mer. Les pâtes faites maison et la carte des vins soigneusement sélectionnée en ont fait un favori du quartier depuis son ouverture en 2013.
« Les clients d’Ottawa sont devenus beaucoup plus aventureux au cours de la dernière décennie, » explique Wall. « Nous avons observé un véritable changement chez les gens qui sont maintenant prêts à essayer de nouvelles choses et à soutenir les restaurants indépendants. »
Riviera, l’élégant établissement de style Art déco sur la rue Sparks, a obtenu la 43e position. Le restaurant, aménagé dans un ancien édifice bancaire, offre une cuisine réconfortante sophistiquée dans l’une des salles à manger les plus impressionnantes de la ville.
Le Chef Jordan Holley de Riviera souligne l’évolution démographique d’Ottawa comme facteur dans l’évolution culinaire de la ville. « Nous voyons plus de jeunes professionnels et de familles qui choisissent Ottawa non seulement pour les emplois gouvernementaux, mais pour la qualité de vie. Cela a créé une demande pour des options de restauration plus diversifiées. »
Complétant la représentation d’Ottawa à la 82e place se trouve North & Navy sur la rue Nepean. Le restaurant s’inspire de la cuisine du nord de l’Italie tout en incorporant des ingrédients canadiens de saison.
« Être reconnu aux côtés de restaurants de villes beaucoup plus grandes confirme ce que nous savons depuis des années – Ottawa possède un talent culinaire incroyable, » a déclaré Adam Vettorel, chef et copropriétaire de North & Navy. « La scène gastronomique ici accumule discrètement de l’élan depuis une décennie. »
Cette reconnaissance arrive à un moment crucial pour notre industrie de la restauration, qui continue de naviguer à travers les défis post-pandémiques, notamment les pénuries de personnel et l’augmentation des coûts alimentaires.
Selon Statistique Canada, les prix des restaurants en Ontario ont augmenté de 7,3 % d’une année à l’autre en mars, reflétant les pressions inflationnistes continues affectant l’industrie. Malgré ces défis, la scène gastronomique d’Ottawa a fait preuve d’une résilience remarquable.
Caroline Gosselin, directrice exécutive de l’Alliance du tourisme culinaire d’Ottawa, considère que cette reconnaissance nationale est bien méritée. « Ces restaurants représentent la qualité exceptionnelle et la créativité qui se développent dans les cuisines d’Ottawa. Ils nous aident à nous placer sur la carte culinaire tout en soutenant les producteurs locaux et les systèmes alimentaires. »
La liste des 100 meilleurs du Canada est compilée grâce aux votes de critiques gastronomiques, chefs, restaurateurs et experts de l’industrie à travers le pays. Cette année, la première place est allée à Published on Main à Vancouver.
Pour les résidents de longue date d’Ottawa, cette reconnaissance nationale confirme ce que les habitants ont observé ces dernières années – une culture de restaurant vibrante émergeant de ce qui était autrefois considéré comme une ville à la gastronomie conservatrice.
« Quand j’ai commencé à couvrir la scène gastronomique il y a quinze ans, Ottawa comptait une poignée de restaurants vraiment exceptionnels, » ai-je réfléchi avec Gosselin. « Aujourd’hui, on pourrait dîner quelque part de remarquable chaque soir pendant des semaines sans se répéter. »
Au-delà des quatre restaurants figurant dans le top 100, le paysage culinaire d’Ottawa comprend maintenant tout, des halles alimentaires innovantes comme Queen St. Fare aux établissements spécialisés se concentrant sur des cuisines ou techniques particulières.
Cet écosystème gastronomique élargi a créé des opportunités pour les chefs et les travailleurs de la restauration de bâtir des carrières à Ottawa plutôt que de ressentir le besoin de déménager vers des centres plus grands.
« Cette reconnaissance n’est pas seulement bonne pour ces quatre restaurants – elle attire l’attention sur toute notre communauté gastronomique, » a noté Vettorel. « Quand les clients viennent essayer un endroit sur la liste, ils découvrent souvent d’autres excellents établissements pendant leur séjour. »
Pour les résidents souhaitant célébrer cette réussite en dînant dans l’un des établissements honorés, il est recommandé de réserver bien à l’avance. Atelier est généralement réservé plusieurs mois à l’avance pour son expérience de menu dégustation, tandis que les autres nécessitent généralement une planification plusieurs semaines à l’avance pour les créneaux de fin de semaine prisés.
Alors qu’Ottawa continue de développer son identité culinaire, ces quatre restaurants représentent des piliers importants dans notre paysage gastronomique – des endroits qui repoussent les limites tout en encadrant la prochaine génération de chefs qui pourraient un jour apparaître sur les listes futures.
C’est quelque chose qui mérite d’être célébré en levant notre verre, de préférence accompagné de l’un des plats exceptionnels qui ont valu à ces restaurants leur reconnaissance nationale bien méritée.
