Alors que la scène gastronomique montréalaise continue d’évoluer, le hot pot s’est imposé comme l’une des tendances culinaires les plus dynamiques de la ville. Ce qui était autrefois une expérience de niche s’est transformé en un phénomène populaire, avec de nouveaux établissements qui ouvrent dans toute la région métropolitaine presque chaque mois.
J’ai passé les trois dernières semaines à visiter certains des restaurants de hot pot les plus en vogue de Montréal pour comprendre pourquoi ce style de cuisine interactif a capté l’imagination des Montréalais. La réponse, semble-t-il, réside à la fois dans la nourriture et dans l’expérience.
« Le hot pot est fondamentalement social, » explique Jessica Tremblay, propriétaire de La Flamme Jardin sur le boulevard Saint-Laurent. « À une époque où les gens ont soif de connexion, il y a quelque chose de spécial à se rassembler autour d’un pot commun de bouillon frémissant. »
Le concept est simple mais infiniment personnalisable. Les convives choisissent parmi différents bouillons, puis cuisent les ingrédients de leur choix – viandes finement tranchées, fruits de mer, légumes, nouilles et tofu – directement à table. Le résultat est un repas personnalisé et engageant qui change à chaque bouchée.
Au Liuyishou Hot Pot à Laval, le gérant David Nguyen a remarqué un changement dans sa clientèle. « Il y a cinq ans, notre clientèle était principalement chinoise. Aujourd’hui, elle est incroyablement diverse – nous voyons des gens de tous horizons découvrir le hot pot pour la première fois. »
Selon les données de l’Association des restaurateurs de Montréal, les établissements de hot pot ont augmenté de 38% depuis 2019, ce qui en fait l’une des catégories de restaurants connaissant la plus forte croissance dans la ville.
Ce qui rend la scène du hot pot montréalaise particulièrement intéressante, c’est la façon dont elle reflète notre identité multiculturelle. Bien que la tradition soit d’origine chinoise, la ville propose maintenant des variations régionales, notamment mongoles, taïwanaises, japonaises et même des concepts fusion.
Le Happy Lamb Hot Pot sur la rue Sainte-Catherine se spécialise dans le hot pot de style mongol, connu pour son accent sur l’agneau et ses épices plus fortes. « Notre base de soupe signature comprend treize herbes et épices différentes, » explique le chef Michel Wong. « C’est un travail intensif, mais cela crée une profondeur de saveur qu’on ne trouve pas ailleurs. »
Pour les novices, l’expérience peut être intimidante. Le Petit Mouton Hot Pot à Brossard a résolu ce problème en créant des guides détaillés pour les débutants. « Nous avons remarqué que les gens se sentent parfois dépassés par les options, » explique la propriétaire Sarah Zhang. « Nos menus visuels et les recommandations de nos serveurs aident les gens à s’initier à l’expérience. »
Les prix varient considérablement, des options à volonté à partir d’environ 30$ par personne jusqu’aux expériences premium dépassant 100$. La plupart des restaurants offrent à la fois des formules à volonté et à la carte pour s’adapter aux différentes préférences et budgets.
La pandémie a initialement menacé l’industrie du hot pot, qui dépend fortement des expériences en salle. Cependant, de nombreux restaurants ont pivoté avec succès. « Nous avons créé des trousses à emporter avec des éléments chauffants portables, » dit Nguyen. « Étonnamment, cela a fait découvrir le hot pot à des personnes qui ne l’auraient peut-être jamais essayé dans un restaurant. »
La critique gastronomique montréalaise Amélie Singh estime que la popularité du hot pot reflète des tendances plus larges en matière de restauration. « Les gens veulent des expériences interactives et personnalisables. Le hot pot atteint ce point idéal entre restauration décontractée et occasion spéciale. »
Au-delà de la nourriture elle-même, ces restaurants sont devenus des centres culturels. Au Village Moral à Longueuil, j’ai observé plusieurs célébrations d’anniversaire, réunions d’affaires et rassemblements familiaux se déroulant simultanément.
Le bureau de développement économique de la Ville de Montréal a également remarqué cette tendance. « Le tourisme gastronomique est important pour Montréal, et les expériences culinaires spécialisées comme le hot pot créent des visites mémorables pour les touristes, » note Daniel Robichaud de Tourisme Montréal.
À l’approche de l’hiver, la nature réconfortante et conviviale du hot pot le rend particulièrement attrayant. Les réservations dans des endroits populaires comme Le Dolar Shop à Anjou se font déjà plusieurs semaines à l’avance pour les créneaux du week-end.
Que vous soyez un amateur chevronné ou un curieux débutant, la scène du hot pot montréalaise offre quelque chose pour tout le monde. Alors que la tendance continue de croître, elle devient non seulement un repas mais une pierre angulaire de l’identité culinaire évolutive de la ville – rassemblant les gens, un pot bouillonnant à la fois.
