Les personnes âgées de Montréal peuvent enfin respirer plus facilement après que la police a démantelé un réseau sophistiqué de vol de bijoux ciblant les aînés partout sur l’île. En tant que personne qui couvre les questions de sécurité communautaire à Montréal depuis plus d’une décennie, j’ai rarement vu une opération aussi organisée visant spécifiquement nos citoyens les plus vulnérables.
Les arrestations sont survenues après une enquête de plusieurs mois menée par le SPVM, en collaboration avec les forces policières de Laval et de Longueuil. Selon l’inspectrice Marie Beausoleil, avec qui j’ai parlé hier, « Ces suspects opéraient avec une précision alarmante, utilisant des techniques de distraction qui laissaient les victimes confuses et souvent inconscientes d’avoir été volées jusqu’à plusieurs heures plus tard.«
Ce qui rend cette affaire particulièrement troublante, c’est l’approche calculée. Les voleurs, âgés de 25 à 41 ans, repéraient les personnes âgées portant des bijoux de valeur pendant qu’elles faisaient leurs courses ou se promenaient dans les quartiers résidentiels. Ils les approchaient avec une question apparemment innocente – des directions vers un hôpital ou de l’aide pour trouver une adresse – avant d’initier un contact physique.
« Ils prenaient la victime dans leurs bras, prétendant que c’était l’anniversaire de leur mère décédée, ou faisaient semblant de leur mettre un collier en cadeau », a expliqué le sergent Jean-Philippe Tremblay. « Pendant ce contact, ils retiraient habilement les bijoux de la victime et les remplaçaient par des répliques sans valeur. »
J’ai rendu visite à Marjorie Thibault, 78 ans, dans son appartement de Côte-des-Neiges hier. Encore visiblement ébranlée, elle a décrit son expérience. « Une jeune femme m’a demandé le chemin vers l’Hôpital Général Juif. L’instant d’après, elle me serrait dans ses bras, disant que je lui rappelais sa grand-mère. Ce n’est que lors du souper ce soir-là que j’ai réalisé que mon collier en or – un cadeau du 50e anniversaire de mon défunt mari – avait été remplacé par une imitation.«
Selon les données du SPVM, les signalements de vols par distraction ciblant les aînés ont augmenté de 32% au cours de la dernière année. La plupart des incidents se sont produits à Côte-des-Neiges, NDG, Westmount et dans certaines parties d’Ahuntsic.
Les organismes communautaires locaux ont joué un rôle déterminant pour aider la police à bâtir son dossier. Éric Bissonnette, directeur d’Aînés-Montréal, m’a confié que son organisme recueillait des témoignages de victimes depuis l’automne dernier. « Nous avons remarqué un schéma dans la façon dont ces crimes étaient commis et avons commencé à les documenter. Quand nous avons approché la police avec nos découvertes, ils étaient déjà en train de monter un dossier. »
La percée est venue lorsque des images de vidéosurveillance d’une pharmacie du chemin Queen Mary ont capturé l’un des suspects en action. L’enquête a révélé un lien avec des cas similaires signalés à Ottawa et Toronto.
La police a récupéré près de 300 000 $ de bijoux, bien que malheureusement, beaucoup avaient déjà été fondus ou vendus par divers canaux. « Nous travaillons pour retourner ce que nous pouvons aux propriétaires légitimes », a déclaré l’inspectrice Beausoleil.
Pour ceux qui s’inquiètent d’un vol potentiel, le SPVM recommande plusieurs précautions. Ne jamais permettre à des étrangers de vous mettre des bijoux ou d’initier un contact physique inattendu. Se méfier des étrangers demandant des directions ou de l’aide, surtout s’ils semblent excessivement amicaux ou insistants.
Caroline Wong, qui anime des ateliers pour aînés au Centre communautaire chinois du Quartier chinois, a souligné l’importance de la vigilance communautaire. « Nous apprenons à nos membres à être plus conscients. Nous les encourageons à faire leurs courses accompagnés et à porter des bijoux fantaisie en public.«
La protection la plus efficace, cependant, vient de la sensibilisation communautaire. J’ai vu de mes propres yeux comment les programmes de surveillance de quartier créent des environnements plus sûrs pour nos résidents âgés. À Saint-Léonard, où les patrouilles communautaires ont augmenté, les incidents signalés ont diminué de 24% sur la même période.
Alors que l’affaire se poursuit devant les tribunaux, les autorités exhortent toute personne qui croit avoir été victime à contacter l’Unité de maltraitance des aînés du SPVM au 514-280-2222. Des photos des objets récupérés seront disponibles sur le site web du SPVM pour identification par les victimes potentielles.
Bien que ces arrestations représentent une victoire importante, l’inspectrice Beausoleil prévient que des opérations similaires pourraient toujours être actives. « Ces réseaux de vol sont souvent mobiles et s’adaptent rapidement. Notre enquête se poursuit car nous croyons qu’il pourrait y avoir d’autres suspects. »
Pour la communauté des aînés de Montréal, cette affaire sert à la fois d’avertissement et de réconfort que les autorités protègent activement nos personnes âgées. À l’approche des mois plus chauds où davantage de personnes fréquentent les espaces publics, rester vigilant et informé est notre meilleure défense collective.
