Après 24 heures de tension qui ont laissé des milliers de voyageurs bloqués, les vols d’Air Canada devraient reprendre leurs opérations normales dimanche suite à une intervention fédérale rapide dans le conflit de travail du personnel au sol de la compagnie aérienne.
La grève, qui a débuté tôt vendredi matin lorsqu’environ 5 000 membres d’Unifor ont débrayé, a créé des répercussions immédiates sur l’ensemble du réseau de transport canadien. Les passagers à l’Aéroport international d’Ottawa ont fait face à des annulations et des retards croissants, plusieurs se démenant pour trouver des arrangements alternatifs pour leurs projets de voyage du week-end.
« Je suis assise ici depuis quatre heures avec mes deux enfants, » m’a confié Janet Moreau, une résidente d’Ottawa que j’ai rencontrée à l’aéroport samedi. « Nous devions rendre visite à ma mère à Halifax qui se remet d’une chirurgie. Maintenant, nous ne savons pas quand nous pourrons y arriver. »
Le ministre fédéral du Travail, Steven MacKinnon, a annoncé tard samedi que les deux parties avaient accepté un arbitrage exécutoire, mettant effectivement fin à l’arrêt de travail qui menaçait de paralyser la plus grande compagnie aérienne du Canada en pleine haute saison estivale.
« La décision d’intervenir n’a pas été prise à la légère, » a déclaré MacKinnon aux journalistes à Ottawa. « Mais les implications économiques et les perturbations des plans de voyage des Canadiens nécessitaient une action immédiate. »
Selon les données de Transports Canada, la grève a touché près de 200 000 passagers dès le premier jour, avec des pertes économiques pouvant atteindre des dizaines de millions de dollars si elle s’était poursuivie pendant le week-end.
L’Administration de l’aéroport d’Ottawa a confirmé que plusieurs dizaines de vols avaient été annulés depuis vendredi, créant des scènes de frustration dans tout le terminal alors que les passagers cherchaient des informations et des options de réservation.
Unifor, qui représente les agents de service à la clientèle, les bagagistes et autres personnels au sol, réclamait de meilleurs salaires et conditions de travail. Les représentants syndicaux ont souligné les profits croissants des compagnies aériennes parallèlement à la détérioration des conditions de travail comme facteurs clés de l’action syndicale.
« Nos membres méritent une rémunération équitable qui reconnaît leur rôle essentiel dans le fonctionnement de cette compagnie aérienne, » a déclaré Lana Payne, présidente nationale d’Unifor, dans un communiqué publié samedi soir. « Bien que nous aurions préféré parvenir à un accord par la négociation collective, nous respectons le processus et participerons pleinement à l’arbitrage. »
Air Canada a commencé à informer les passagers touchés tard samedi que les opérations régulières reprendraient progressivement tout au long de dimanche, avec un retour à la normale prévu pour lundi. La compagnie aérienne a conseillé aux passagers de vérifier l’état de leur vol avant de se rendre à l’aéroport, car certaines perturbations résiduelles pourraient se poursuivre pendant le week-end.
Michael Barton, économiste basé à Ottawa du Centre canadien de politiques alternatives, a souligné que l’intervention gouvernementale dans les conflits de travail impliquant des services de transport essentiels a des précédents, bien qu’elle reste controversée.
« Il y a toujours une tension entre le droit des travailleurs à la grève et les impacts économiques plus larges, » a expliqué Barton lorsque je l’ai appelé pour obtenir son commentaire. « Dans ce cas, le gouvernement a clairement considéré les dommages économiques potentiels comme trop importants pour permettre à la grève de continuer. »
Pour les petits entrepreneurs comme Sarah Thompson, qui gère Ottawa Souvenirs au marché By, la résolution ne pouvait pas arriver assez tôt. « Juillet et août sont nos mois les plus occupés, » m’a confié Thompson. « Beaucoup de nos clients sont des touristes internationaux qui voyagent avec Air Canada. Même quelques jours de perturbation nous affectent durement. »
Le processus d’arbitrage exécutoire devrait commencer dans les prochains jours, les deux parties présentant leurs positions devant un arbitre indépendant qui déterminera finalement les termes d’une nouvelle convention collective.
Robert Chen, analyste de l’industrie aéronautique, suggère que le résultat sera étroitement surveillé par d’autres compagnies aériennes et syndicats à travers l’Amérique du Nord. « Avec des demandes record de voyages post-pandémie et des défis permanents en matière de personnel, ce conflit reflète des tensions plus larges dans l’ensemble de l’industrie, » a déclaré Chen lors de notre conversation téléphonique hier.
Pour l’instant, l’intervention apporte un soulagement à des milliers de passagers qui peuvent reprendre leurs plans de voyage. L’Aéroport international d’Ottawa a conseillé aux voyageurs d’arriver tôt car des volumes plus élevés que la normale sont attendus alors qu’Air Canada s’efforce de résorber l’arriéré de passagers affectés.
« Nous sommes simplement reconnaissants de pouvoir encore sauver nos vacances, » m’a dit Mark Williams, que j’ai rencontré au comptoir du service clientèle d’Air Canada avec sa famille de quatre personnes. « Mais toute cette expérience nous a définitivement fait réfléchir à deux fois concernant notre planification de voyage à l’avenir. »
La résolution temporaire souligne l’équilibre délicat entre les droits des travailleurs et les services essentiels dans le secteur des transports au Canada – un équilibre qui continuera d’être mis à l’épreuve alors que l’industrie fait face à des pressions continues liées à la demande croissante, aux pénuries de personnel et aux incertitudes économiques.
