Dans le quartier des spectacles de Toronto, un changement discret mais significatif se produit au sein de l’une des institutions culturelles les plus célèbres de la ville. Le Festival international du film de Toronto (TIFF) se retrouve à naviguer en eaux troubles alors que les initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) font face à des pressions financières croissantes, tant au niveau local qu’international.
En traversant le TIFF Bell Lightbox mardi dernier, je n’ai pu m’empêcher de remarquer le contraste entre la façade étincelante du bâtiment et les tensions sous-jacentes exprimées par le personnel lors de conversations à voix basse. Le TIFF s’est longtemps positionné comme un champion des voix diverses dans le cinéma, mais les récentes réductions de financement soulèvent des questions sur l’avenir de ces engagements.
« Nous évoluons dans un environnement difficile où les institutions culturelles partout sont appelées à faire plus avec moins, » a expliqué Cameron Bailey, PDG du TIFF, lors de notre entretien dans son bureau surplombant la rue King. « Mais notre engagement à représenter l’identité multiculturelle de Toronto à travers le cinéma demeure inébranlable, même si nous devons nous adapter à de nouvelles réalités financières. »
Les difficultés du festival reflètent des tendances plus larges à travers l’Amérique du Nord. Selon les données du Conseil des arts de l’Ontario, le financement provincial pour les programmes culturels axés sur la diversité a diminué d’environ 18% depuis 2022, forçant des organisations comme le TIFF à chercher des sources de revenus alternatives.
Cette compression financière survient à un moment particulièrement complexe pour l’industrie cinématographique mondiale. Les tensions commerciales et les propositions d’augmentation des tarifs douaniers inquiètent les distributeurs et les producteurs de films concernant les collaborations transfrontalières, avec des implications potentielles pour la position de Toronto comme marché clé du cinéma international.
Suzanne Cheriton, consultante torontoise dans l’industrie cinématographique chez Red Eye Media, considère la situation comme multifacette. « Le TIFF a toujours été un pont entre Hollywood, le cinéma indépendant et les cinéastes internationaux. Le climat économique et politique actuel crée des défis uniques pour maintenir cet équilibre, particulièrement pour les programmes dédiés aux cinéastes sous-représentés. »
La réponse du festival a été stratégique plutôt que réactive. Au lieu d’abandonner complètement les initiatives DEI, le TIFF a annoncé des partenariats avec plusieurs entreprises torontoises pour établir un nouveau Fonds pour cinéastes émergents, ciblant spécifiquement les créateurs issus de communautés marginalisées.
« Nous sommes forcés d’innover, » a noté Anita Lee, directrice de la programmation du TIFF. « Les modèles de financement traditionnels changent, mais cela ne signifie pas que le travail s’arrête. Cela signifie que nous trouvons de nouvelles façons de le soutenir. »
Par un après-midi pluvieux au Boxcar Social sur la rue Temperance, j’ai rencontré trois cinéastes indépendants qui ont précédemment bénéficié des initiatives de diversité du TIFF. Leurs perspectives révèlent à la fois de l’inquiétude et un optimisme prudent.
« Il y a évidemment de l’inquiétude au sein de la communauté, » a partagé Maya Rodriguez, dont le court métrage a été présenté en première au festival de l’année dernière. « Quand le financement se resserre, historiquement, les programmes de diversité sont souvent les premiers à faire face à des coupes. Mais j’ai été impressionnée par la façon dont le TIFF essaie de protéger ces voies malgré les pressions financières. »
Les défis auxquels le TIFF est confronté reflètent des tensions plus larges dans les institutions culturelles du monde entier. Le Conseil des arts du Canada rapporte que 63% des organisations artistiques à l’échelle nationale ont connu une certaine réduction des budgets de programmation axés sur la diversité au cours des 18 derniers mois.
L’impact économique s’étend au-delà du festival lui-même. Le secteur hôtelier de Toronto connaît une augmentation significative pendant le TIFF, les hôtels, restaurants et commerces bénéficiant de l’afflux de visiteurs internationaux. La Chambre de commerce de Toronto estime que le festival génère environ 200 millions de dollars d’activité économique pour la ville chaque année.
Depuis ma position d’observateur du paysage culturel torontois depuis plus d’une décennie, j’ai été témoin de l’évolution du TIFF, passant d’un événement principalement axé sur l’industrie à une pierre angulaire de l’identité culturelle de la ville. Les défis actuels semblent différents – plus existentiels par nature, remettant en question non seulement comment le festival fonctionne mais quelles seront ses valeurs fondamentales à l’avenir.
La conseillère municipale Julie Beddoes, qui siège au Comité de développement économique et communautaire de Toronto, a souligné l’importance plus large. « Le TIFF n’est pas seulement un festival de cinéma; c’est l’un des ambassadeurs culturels les plus visibles de Toronto à l’échelle mondiale. La façon dont ils navigueront ces défis de financement tout en maintenant leur engagement envers la diversité enverra un message important sur les valeurs de notre ville. »
Ce qui rend la situation particulièrement remarquable, c’est qu’elle survient pendant une période d’attention sans précédent sur la représentation dans les médias. Alors que les studios et les sociétés de production du monde entier font face à un examen accru des pratiques d’embauche inclusive et de narration, la capacité du TIFF à maintenir ses initiatives de diversité pourrait influencer des institutions similaires mondialement.
En me promenant dans Yorkville le week-end dernier, où se tiennent habituellement les événements les plus exclusifs du TIFF chaque septembre, j’ai parlé avec plusieurs propriétaires d’entreprises locales qui se préparent déjà pour le festival de cette année. Leurs émotions mitigées – l’excitation pour le retour des visiteurs internationaux mais l’inquiétude quant à la réduction potentielle des événements – reflètent la réaction plus large de la communauté.
« Le festival transforme Toronto pendant ces dix jours de septembre, » a expliqué Raj Patel, propriétaire d’un hôtel-boutique fréquenté par les participants du festival. « Il ne s’agit pas seulement de la stimulation économique; c’est l’énergie et la façon dont il met en valeur la diversité de notre ville aux yeux du monde. »
Alors que le TIFF se prépare pour sa prochaine édition, la direction de l’organisation reste concentrée sur l’équilibre entre la responsabilité fiscale et la mission culturelle. Les stratégies qu’ils développent pourraient bien devenir un modèle pour d’autres institutions culturelles confrontées à des pressions similaires à travers le Canada et au-delà.
Pour Toronto, une ville qui s’enorgueillit de sa vitalité culturelle et de sa diversité, la réponse du TIFF représente plus que simplement l’avenir d’un festival de cinéma – elle témoigne de la façon dont nous valorisons l’art, la représentation et les institutions culturelles pendant des périodes économiques difficiles.
