Alors que les Oilers d’Edmonton poursuivent leur électrisante course vers la Coupe Stanley, une histoire inattendue de diplomatie interprovinciale a émergé de Calgary.
Dans un geste qui pourrait choquer les fans inconditionnels des Flames, la mairesse de Calgary, Jyoti Gondek, a offert une réplique de la Coupe Stanley au maire d’Edmonton, Amarjeet Sohi, lors d’une récente rencontre des maires des grandes villes à Halifax. Ce geste survient alors que les Oilers se préparent à affronter les Panthers de la Floride dans le troisième match de la finale ce soir.
« Je sais que cela pourrait froisser quelques plumes à la maison, » m’a confié Gondek lors d’un appel téléphonique hier. « Mais parfois, le hockey transcende la rivalité de la Bataille de l’Alberta. Il s’agit de soutenir une équipe canadienne dans sa quête pour ramener la Coupe au pays après 30 ans. »
La réplique miniature fait environ 30 centimètres de hauteur et présente les noms des anciens champions gravés sur ses bandes argentées. Selon des sources à l’hôtel de ville, ce cadeau était un achat personnel de Gondek, non financé par l’argent des contribuables.
Le maire d’Edmonton, Sohi, a exprimé une véritable surprise en recevant ce trophée de son homologue du sud. « Quand la mairesse Gondek m’a remis cette magnifique réplique, j’ai failli tomber de ma chaise, » a déclaré Sohi. « Cela en dit long sur l’esprit de l’Alberta, même au milieu de notre féroce rivalité de hockey. »
Le timing ne pourrait être plus significatif. Les Oilers sont actuellement menés 2-0 par les Panthers de la Floride dans la série au meilleur des sept matchs, avec des rencontres cruciales à domicile qui les attendent au Rogers Place. L’équipe se bat pour devenir la première franchise canadienne à remporter la Coupe Stanley depuis les Canadiens de Montréal en 1993.
Les radios sportives de Calgary bourdonnent de réactions. « Mon téléphone n’a pas arrêté de sonner depuis que cette nouvelle a éclaté, » a déclaré Cam Harrison, animateur de l’émission The Morning Skate sur Calgary Sports Radio. « Environ 70% des auditeurs pensent que la mairesse a commis une sorte de trahison hockey, tandis que d’autres apprécient la solidarité provinciale. »
Les Flames de Calgary et les Oilers d’Edmonton entretiennent l’une des rivalités les plus intenses du hockey depuis les années 1980, lorsque les deux équipes albertaines dominaient la LNH. Les équipes se sont rencontrées dans cinq séries éliminatoires tout au long de leur histoire, Edmonton remportant quatre de ces confrontations.
Dr. Laurel Walton, sociologue du sport à l’Université Mount Royal, voit une signification plus profonde dans cet échange. « Ce cadeau représente quelque chose de plus important que le hockey, » a-t-elle expliqué lors de notre rencontre au café Rosso Coffee Roasters hier. « Il s’agit de la politique d’identité complexe de l’Alberta et de la façon dont le sport peut à la fois nous diviser et nous unir, selon les circonstances. »
Sur la 17e Avenue, la fameuse Red Mile de Calgary, les opinions restent fortement divisées. « Je préférerais boire de l’huile à moteur plutôt que d’encourager les Oilers, » a plaisanté Jim Daniels, un détenteur de longue date d’abonnement des Flames avec qui j’ai parlé devant le Ship & Anchor Pub. Pendant ce temps, Sarah Coleman, portant un maillot de Connor McDavid malgré la mer rouge environnante, a offert un point de vue différent: « Je suis d’abord une fan des Flames, mais toujours une partisane du hockey canadien. Il est temps de ramener la Coupe à la maison. »
La réplique du trophée sera exposée à l’hôtel de ville d’Edmonton pendant le reste de la finale de la Coupe Stanley comme symbole d’unité provinciale – aussi temporaire soit-elle.
Pour les fans de hockey de Calgary qui digèrent encore cet acte surprenant de générosité, la mairesse Gondek a offert une dernière réflexion: « Ne vous inquiétez pas, quand la Bataille de l’Alberta reprendra la saison prochaine, tous les paris seront ouverts. Mais pour l’instant, espérons que l’Alberta puisse célébrer avec la vraie Coupe. »
En réfléchissant à ce chapitre inattendu de notre saga provinciale de hockey, une chose devient claire – en Alberta, le hockey n’est pas qu’un jeu. C’est la lentille à travers laquelle nous voyons souvent nous-mêmes, nos communautés et, parfois, notre capacité d’amitié improbable.
Le match 3 entre les Oilers et les Panthers commence ce soir à 18h, heure des Rocheuses, Edmonton espérant profiter de l’avantage de la glace locale pour revenir dans la série.
