L’horloge tourne pour des milliers d’Edmontoniens qui dépendent du Revenu assuré pour les personnes gravement handicapées (AISH). Avec l’échéance d’avril qui approche, la panique commence à se répandre dans nos communautés vulnérables.
J’ai parlé avec Maria Santos hier au centre de services communautaires de Boyle Street. Ses mains tremblaient pendant qu’elle me montrait les documents qu’elle essaie de compléter.
« Je bénéficie de l’AISH depuis huit ans en raison de ma maladie chronique, » m’a confié Maria. « Maintenant, je suis terrifiée à l’idée de perdre mes prestations si je ne peux pas remplir correctement tous ces nouveaux formulaires. »
Le gouvernement de l’Alberta a mis en place ces nouvelles exigences de vérification l’automne dernier, mais de nombreux bénéficiaires réalisent seulement maintenant l’urgence de la situation. Les changements exigent une documentation médicale détaillée et une vérification des revenus que beaucoup trouvent accablantes.
Dre Anita Sharma, qui travaille auprès des populations vulnérables à l’Hôpital Royal Alexandra, a constaté directement comment cette échéance affecte ses patients.
« J’ai eu trois personnes en crise cette semaine seulement, » a-t-elle expliqué lors de notre conversation téléphonique. « Le stress déclenche de graves épisodes de santé. Un patient a eu une crise d’angoisse si sévère qu’il a nécessité des soins d’urgence. »
Les impacts s’étendent au-delà des préoccupations individuelles de santé. Le système de santé d’Edmonton, déjà sous pression, pourrait faire face à une charge supplémentaire alors que l’anxiété et les conditions liées au stress augmentent parmi les quelque 70 000 Albertains qui dépendent de l’AISH.
Les organismes de soutien communautaire se démènent pour aider. Le Conseil de planification sociale d’Edmonton a prolongé ses heures d’ouverture et fait appel à des bénévoles pour aider avec la paperasse. Leur salle d’attente était bondée lorsque j’ai visité mardi après-midi.
« Nous voyons le double de notre nombre habituel, » a déclaré le coordinateur des bénévoles, James Wilson. « Les gens sont désespérés d’obtenir de l’aide pour naviguer dans ces exigences. Beaucoup n’ont pas d’accès régulier à des ordinateurs ou des imprimantes, ce qui rend le processus encore plus difficile. »
Pour ceux qui ne connaissent pas l’AISH, il fournit des prestations financières et de santé aux Albertains ayant des handicaps permanents qui limitent considérablement leur capacité à gagner leur vie. Le paiement mensuel de 1 787 $ n’a pas augmenté depuis 2019, malgré la hausse de l’inflation et du coût de la vie.
Sarah Thompson, défenseure locale de Disability Action Hall Edmonton, estime que le processus de vérification lui-même crée des obstacles inutiles.
« De nombreux bénéficiaires ont déjà soumis une documentation médicale exhaustive pour se qualifier initialement, » a-t-elle expliqué alors que nous prenions un café dans un bistro du centre-ville. « Leur demander de prouver à plusieurs reprises des handicaps permanents montre une incompréhension fondamentale de ce que signifie ‘permanent’. »
Le gouvernement provincial maintient que ces mesures sont nécessaires pour assurer l’intégrité du programme. Selon le ministère des Services sociaux et communautaires de l’Alberta, le processus de vérification aide à confirmer que les prestations atteignent ceux qui sont vraiment admissibles.
Cependant, les critiques soutiennent que cette approche cause plus de tort que de bien. La conseillère municipale d’Edmonton, Anne Stevenson, a exprimé ses préoccupations lors de la réunion du comité des services communautaires de lundi.
« Nous créons potentiellement une crise de santé pour résoudre un problème administratif, » a-t-elle noté. « Si même un petit pourcentage de bénéficiaires perdent incorrectement leurs prestations ou subissent des complications de santé dues au stress, nos services d’urgence en ressentiront l’impact. »
Pour mettre les choses en perspective, les prestations mensuelles de l’AISH couvrent à peine le loyer moyen d’un appartement d’une chambre à Edmonton, qui dépasse maintenant 1 200 $. Les bénéficiaires doivent étirer les fonds restants pour couvrir la nourriture, le transport, les médicaments non couverts par les prestations et autres besoins essentiels.
Les banques alimentaires locales se préparent déjà à une demande accrue. La Banque alimentaire d’Edmonton a signalé une augmentation de 15 % des demandes de service provenant de personnes s’identifiant comme bénéficiaires de l’AISH au cours du dernier mois seulement.
Ce qui rend cette situation particulièrement difficile est la complexité de la documentation médicale requise. Les médecins de famille doivent remplir des formulaires détaillés, mais de nombreux Edmontoniens n’ont pas de médecin régulier en raison de la pénurie actuelle.
Les médecins des cliniques sans rendez-vous refusent souvent de remplir ces documents, citant des contraintes de temps et une connaissance insuffisante des antécédents médicaux des patients.
J’ai été témoin de cela en accompagnant Maria à un rendez-vous médical. Le médecin a expliqué qu’il ne pouvait pas remplir ses formulaires parce qu’il ne l’avait pas traitée assez longtemps pour documenter avec précision la permanence de son état.
Pour ceux qui ont des problèmes de mobilité, des déficiences intellectuelles ou des problèmes de santé mentale, ces obstacles deviennent presque insurmontables sans assistance.
Les organisations locales qui offrent de l’aide comprennent:
- Disability Action Hall Edmonton
- Conseil de planification sociale d’Edmonton
- Services communautaires de Boyle Street
- Centre Bissell
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide avec les exigences de vérification de l’AISH, contactez ces ressources immédiatement. L’échéance ne sera pas prolongée, selon les responsables provinciaux.
Alors que notre ville fait face à cette crise imminente, le coût humain reste incommensurable. Derrière chaque formulaire et chaque échéance se trouve une personne dont la qualité de vie – et parfois la survie – dépend de ces prestations.
Lorsque nous parlons de soins de santé à Edmonton, nous devons nous rappeler que les politiques administratives ont un impact direct sur le bien-être physique et mental. Les semaines à venir révéleront si nos systèmes peuvent résister à cette pression ou si des citoyens vulnérables tomberont à travers les mailles du filet qui s’élargissent.
La question demeure: dans nos efforts pour vérifier l’admissibilité, créons-nous plus de problèmes que nous n’en résolvons?
