Je me souviens quand la nouvelle du départ de Dr. Verna Yiu d’Alberta Health Services a éclaté en 2022. L’annonce est arrivée soudainement, prenant plusieurs Edmontoniens au dépourvu. Maintenant, près de deux ans plus tard, les conséquences continuent de se manifester d’une manière qui révèle l’intersection complexe entre la gestion des soins de santé et la politique provinciale.
La semaine dernière, un juge a rejeté la poursuite pour congédiement injustifié intentée par Dr. Yiu contre Alberta Health Services. La juge de la Cour du Banc du Roi a rejeté sa réclamation qui demandait plus de 4,7 millions de dollars en compensation liée à son licenciement comme PDG de l’autorité sanitaire de notre province.
La décision est survenue après que Dr. Yiu ait allégué que Rob Anderson, chef de cabinet de la première ministre Danielle Smith, avait fait pression sur le conseil d’AHS pour la congédier. La juge Tamara Friesen a déterminé que la poursuite ne pouvait pas procéder parce que Dr. Yiu avait déjà signé une entente de quittance lors de son départ.
« Les tribunaux se sont exprimés clairement ici, mais cette affaire touche à des questions plus profondes sur la gouvernance de notre système de santé, » affirme Dr. Martin Cohen, analyste des politiques de santé à l’Université de l’Alberta. « Quand des changements de leadership se produisent de cette façon, cela affecte inévitablement la stabilité institutionnelle. »
Le moment du départ de Dr. Yiu en avril 2022 a soulevé des questions dans la communauté médicale d’Edmonton. Cela est survenu peu après le début de la course à la direction de l’UCP, suite à l’annonce de l’ancien premier ministre Jason Kenney qu’il démissionnerait une fois un successeur choisi.
Les documents judiciaires ont révélé que Dr. Yiu s’était vu offrir un poste de sous-ministre de la Santé, qu’elle a refusé. Elle a plutôt signé une entente de règlement avec AHS qui lui accordait 12 mois de salaire et d’avantages sociaux comme indemnité de départ.
En me promenant à l’Hôpital de l’Université de l’Alberta la semaine dernière, j’ai parlé avec plusieurs travailleurs de la santé qui ont exprimé des préoccupations persistantes concernant les transitions de leadership dans notre système de santé.
« Nous ressentons encore les effets de ces changements administratifs, » m’a confié une infirmière de longue date qui a préféré rester anonyme. « Quand le leadership change pour des raisons politiques plutôt qu’opérationnelles, cela crée de l’incertitude pour tous ceux qui travaillent en première ligne. »
La première ministre Smith, qui a remporté la course à la direction de l’UCP en octobre 2022, avait ouvertement critiqué la gestion d’AHS pendant la pandémie de COVID-19, promettant de restructurer l’organisation si elle était élue. Après son entrée en fonction, son gouvernement a effectivement apporté des changements importants à la gouvernance d’AHS, notamment en dissolvant le conseil et en nommant un administrateur.
Le jugement du tribunal a noté que bien que Dr. Yiu ait prétendu que M. Anderson s’était indûment ingéré dans les affaires d’AHS, l’entente de règlement qu’elle avait signée incluait une renonciation à toutes les réclamations contre AHS, l’empêchant effectivement de poursuivre la poursuite.
« Cette affaire met en évidence la tension entre l’indépendance administrative et la surveillance politique dans les soins de santé publics, » explique Patricia Meller, experte juridique spécialisée en droit du travail. « L’entente de règlement a essentiellement fermé la porte à toute action juridique ultérieure, indépendamment des circonstances entourant son départ. »
Pour de nombreux Edmontoniens qui dépendent de notre système de santé, ces disputes de haut niveau semblent éloignées des préoccupations quotidiennes concernant l’accès aux soins et les temps d’attente. Pourtant, elles reflètent des questions importantes sur la gouvernance de notre système de santé et sur qui prend les décisions concernant son avenir.
À l’extérieur de l’Hôpital Royal Alexandra hier, j’ai parlé avec plusieurs patients de leurs perspectives sur le leadership en matière de soins de santé.
« Je ne suis pas vraiment toute la politique, » a dit Marjorie Stevenson, 68 ans, en attendant son rendez-vous. « Mais je remarque quand des changements surviennent dans la façon dont les services sont fournis. Nous avons besoin de stabilité dans les soins de santé, pas d’une réorganisation constante. »
Le rejet de la poursuite de Dr. Yiu ne met pas fin à la conversation sur la gouvernance des soins de santé en Alberta. Alors que notre province continue de naviguer dans les défis post-pandémiques, la relation entre le leadership politique et l’administration des soins de santé demeure une question cruciale pour tous les Albertains.
La décision du tribunal sert de rappel de la nature contraignante des ententes de règlement, tout en illuminant les dynamiques complexes en jeu lorsque des changements de leadership se produisent au sein d’institutions publiques vitales comme AHS.
