Dès qu’Alicia est entrée dans son petit appartement, elle a fait quelque chose que beaucoup d’entre nous tenons pour acquis – elle a posé sa clé sur le comptoir de la cuisine et a souri. Après huit ans d’incarcération, ce simple geste représentait quelque chose de profond : l’indépendance, la stabilité et une seconde chance.
« J’ai pleuré cette première nuit, » m’a-t-elle confié autour d’un café près de la Société Elizabeth Fry d’Edmonton. « Pas des larmes de tristesse. C’était comme si mon corps comprenait enfin que j’étais libre de construire quelque chose de nouveau. »
Alicia représente l’une des réussites du programme novateur Housing Works d’Edmonton, qui offre un logement stable et un soutien complet aux femmes qui passent de l’incarcération à la réintégration dans notre communauté.
Le programme, lancé en 2019, comble une lacune critique dans notre filet de sécurité sociale. Les femmes qui quittent les établissements correctionnels font souvent face à des obstacles apparemment insurmontables – options de logement limitées, discrimination à l’emploi et stigmatisation persistante liée à l’incarcération.
« Quand les femmes sortent de prison sans soutien adéquat, nous les préparons essentiellement à l’échec, » explique Toni McAfee, directrice du programme Housing Works. « Notre approche reconnaît que le logement stable n’est que la fondation. Nous construisons un soutien complet autour. »
La Société Elizabeth Fry d’Edmonton gère le programme avec le financement de multiples partenaires communautaires. Leur modèle va au-delà de la simple fourniture d’appartements. Les participantes reçoivent une gestion de cas intensive, du coaching à l’emploi, un soutien en santé mentale et une formation pratique aux compétences de vie.
Ce qui rend Housing Works particulièrement efficace, c’est son approche tenant compte des traumatismes. Le personnel comprend que de nombreuses femmes incarcérées ont vécu des traumatismes importants tout au long de leur vie.
« Environ 80% des femmes dans notre système correctionnel ont des antécédents d’abus, » note McAfee. « Nous ne pouvons pas aborder la réinsertion sans reconnaître et guérir ces blessures. »
En parcourant leurs bureaux un mardi matin animé, je suis témoin de la réalité quotidienne du programme. Dans une salle, un atelier sur la littératie financière est en cours. Plus loin dans le couloir, une conseillère rencontre une participante en tête-à-tête. L’atmosphère équilibre professionnalisme et chaleur authentique.
Les résultats parlent d’eux-mêmes. Depuis sa création, Housing Works a aidé 87 femmes, dont 73% ont maintenu un logement stable pendant au moins un an après la fin du programme. Plus impressionnant encore, le taux de récidive parmi les participantes n’est que de 12%, comparé à la moyenne provinciale de 35% pour les femmes.
Derrière ces statistiques se cachent des histoires de résilience remarquable.
Marissa, 42 ans, est entrée dans le programme après avoir purgé une peine de quatre ans. Avec le soutien de Housing Works, elle a non seulement obtenu un logement stable, mais a également complété une certification en administration de bureau. Aujourd’hui, elle travaille à temps plein dans une entreprise locale et encadre les nouvelles participantes au programme.
« La différence, c’est qu’ils m’ont traitée comme une personne avec du potentiel, pas juste comme une ex-détenue, » explique Marissa. « Cette confiance en moi m’a aidée à croire en moi à nouveau. »
Le succès du programme a attiré l’attention des services correctionnels à travers l’Alberta. Des représentants de Calgary, Red Deer et Lethbridge sont venus pour s’inspirer du modèle d’Edmonton.
Cependant, des défis persistent. Les contraintes de financement limitent le nombre de femmes qui peuvent participer. Actuellement, Housing Works peut accueillir seulement 24 femmes à la fois, alors que le besoin est beaucoup plus grand.
« Nous recevons environ cinq demandes pour chaque place disponible, » reconnaît McAfee. « C’est déchirant de refuser des femmes quand nous savons que ce programme pourrait changer leur trajectoire. »
Les partenariats communautaires sont devenus essentiels pour élargir leur impact. Plusieurs entreprises d’Edmonton recrutent maintenant activement des diplômées du programme, offrant des opportunités d’emploi de seconde chance. Des bénévoles locaux proposent tout, des cours de cuisine au mentorat professionnel.
Le programme fait également face au défi du marché du logement de plus en plus serré d’Edmonton. Trouver des unités abordables pour les participantes nécessite créativité et soutien communautaire.
La direction du West Edmonton Mall s’est récemment associée à Housing Works pour fournir trois appartements subventionnés aux participantes du programme dans un complexe résidentiel voisin. Ce type d’implication des entreprises s’avère vital pour étendre l’impact du programme.
« Ces femmes ne demandent pas la charité, » souligne McAfee. « Elles demandent une chance équitable de reconstruire leur vie et de contribuer à notre communauté. »
Pour des participantes comme Alicia, le programme représente quelque chose de plus fondamental – la restauration de la dignité.
« Avant Housing Works, je sentais que mes erreurs passées me définiraient pour toujours, » réfléchit-elle. « Maintenant, je sais qu’elles ne sont qu’une partie de mon histoire, pas le livre entier. »
Alors que notre ville continue d’aborder des défis sociaux complexes, Housing Works démontre la puissance des approches complètes et compatissantes. Le programme nous rappelle que l’investissement dans le potentiel humain produit des résultats qui s’étendent bien au-delà des personnes directement servies.
Le paysage de la réinsertion d’Edmonton a encore d’importantes lacunes à combler. Mais grâce à des initiatives comme Housing Works, notre communauté démontre que nous croyons aux secondes chances – pas seulement en théorie, mais en pratique, une femme à la fois.
Et cette petite clé d’appartement sur le comptoir d’Alicia? Elle n’ouvre pas seulement la porte d’un logement. Elle ouvre la porte aux possibilités.
