La recherche de Darius MacDougall, 6 ans, est entrée dans son troisième jour aujourd’hui, alors que bénévoles et services d’urgence continuent de fouiller les broussailles denses et les zones humides au nord-est d’Edmonton. Le jeune garçon a disparu mardi après-midi pendant qu’il jouait à l’extérieur de la propriété rurale de sa famille près de Morinville.
J’ai passé la matinée avec les équipes de recherche qui se sont rassemblées au poste de commandement avant le lever du soleil, leurs visages reflétant un mélange de détermination et d’inquiétude. L’air était vif avec la fraîcheur du début d’automne, mais personne ne semblait y prêter attention pendant qu’ils récupéraient leur équipement et leurs zones d’affectation.
« Chaque minute compte dans une situation comme celle-ci, » m’a confié la gendarme Nancy Williams de la GRC, pendant que les bénévoles recevaient leurs instructions. « Nous demandons aux résidents dans un rayon de 10 kilomètres de vérifier minutieusement leurs propriétés, dépendances, véhicules—partout où un enfant pourrait chercher refuge. »
La zone de recherche s’est considérablement élargie depuis mardi, couvrant maintenant environ 20 kilomètres carrés de terrain difficile. Les agriculteurs locaux ont temporairement interrompu leurs opérations de récolte pour se joindre à l’effort, apportant une connaissance précieuse des cours d’eau cachés et des fourrés denses du territoire.
Darius a été vu pour la dernière fois portant un t-shirt bleu avec des dinosaures, un pantalon de jogging gris et des bottes en caoutchouc rouges. Sa mère a signalé sa disparition vers 16h30 mardi lorsqu’il n’a pas répondu aux appels pour le souper. Ce qui rend la recherche particulièrement difficile, c’est que Darius est non-verbal et pourrait ne pas répondre aux appels des chercheurs.
James Thorkelson, résident de Morinville qui est bénévole depuis le premier appel, a essuyé la sueur de son front en décrivant la réponse de la communauté. « C’est comme ça que les Albertains réagissent. Quand un de nos petits est en difficulté, tout le monde se mobilise. J’ai vu des gens conduire deux heures pour venir aider à chercher. »
L’effort de recherche a suscité un soutien communautaire remarquable. Le Centre communautaire de Morinville s’est transformé en plaque tournante pour les dons, avec des entreprises locales fournissant repas, eau et fournitures. L’équipe de Recherche et Sauvetage de St. Albert est arrivée mercredi avec de l’équipement spécialisé, notamment des caméras thermiques pour aider aux recherches nocturnes.
« Nous utilisons toutes les ressources disponibles, » a expliqué Melissa Cunningham, la commandante d’incident coordonnant les équipes de bénévoles. « Des aéronefs équipés de technologie de détection de chaleur ont balayé la région, et nous avons des chiens spécifiquement formés pour localiser des enfants. »
La connaissance locale s’est avérée inestimable. Douglas Henderson, agriculteur retraité de 76 ans, a rejoint les chercheurs hier après avoir réalisé que la zone de recherche incluait des terres qu’il avait travaillées pendant des décennies. « Il y a un ancien système de drainage à travers cette section nord qui n’apparaît pas sur les cartes récentes, » m’a-t-il confié. « Je voulais m’assurer qu’ils connaissaient ces ponceaux—des endroits où un jeune effrayé pourrait se réfugier. »
Les conditions météorologiques ont été clémentes jusqu’à présent, mais les prévisions annoncent de la pluie pour demain, ce qui ajoute de l’urgence aux efforts de recherche d’aujourd’hui. Les températures sont restées douces, offrant une certaine assurance que les risques d’exposition demeurent gérables pour l’instant.
La famille MacDougall a demandé le respect de sa vie privée durant cette période difficile, mais a publié une déclaration via la GRC exprimant sa profonde gratitude pour la réponse de la communauté. « Nous sommes submergés par la gentillesse de tous et la détermination à aider à retrouver notre fils, » indique le communiqué. « S’il vous plaît, continuez à chercher et gardez Darius dans vos prières. »
La GRC demande à quiconque possède des informations, des images de surveillance ou des vidéos de tableau de bord de la région de Morinville depuis mardi après-midi de les contacter immédiatement. Ils ont également demandé que les bénévoles bien intentionnés s’inscrivent correctement au poste de commandement plutôt que de mener des recherches indépendantes, pour s’assurer que tout le terrain soit couvert systématiquement et qu’aucune preuve ne soit perturbée par inadvertance.
Les membres de la communauté incapables de se joindre aux efforts de recherche physique ont trouvé d’autres façons d’aider. Les écoles locales ont organisé des campagnes de rédaction de lettres pour les chercheurs, et plusieurs restaurants d’Edmonton ont coordonné des livraisons de repas au poste de commandement.
« La réponse montre le cœur de cette région, » a déclaré Simon Fletcher, maire de Morinville, qui a visité le site de recherche ce matin. « Quand une tragédie menace, les différences disparaissent et nous devenons une seule communauté avec un seul objectif. »
Alors que la lumière du jour commence à décliner en ce troisième jour, la recherche continue avec des équipes qui se relaient pendant la nuit. La détermination silencieuse sur les visages des bénévoles raconte l’histoire—personne n’abandonne l’espoir de ramener le jeune Darius sain et sauf à la maison.
