La recherche du jeune Davon Christiansen, 16 ans, est entrée dans sa troisième semaine hier avec l’arrivée d’équipes spécialisées de bénévoles du Manitoba qui se sont jointes aux efforts locaux le long de la rivière Saskatchewan Nord. L’adolescent d’Edmonton a été vu pour la dernière fois en train de nager avec des amis près du parc Terwillegar le 12 août, lorsqu’il aurait lutté contre un fort courant avant de disparaître sous l’eau.
J’ai passé la matinée d’hier avec les équipes de recherche bénévoles alors qu’elles mettaient leurs embarcations à l’eau à la rampe de mise à l’eau du parc Whitemud. L’air était chargé de détermination malgré le poids émotionnel de la mission.
« On n’abandonne pas tant qu’on ne les a pas ramenés à la maison, » a déclaré Mitch Bowers, coordinateur du Réseau de recherche et de récupération subaquatique du Manitoba. Son équipe de huit bénévoles est arrivée avec des équipements sonar spécialisés et des drones sous-marins capables d’explorer des profondeurs que les équipes locales ont du mal à atteindre.
Le professionnalisme tranquille de ces bénévoles—qui ont pris des congés de leurs emplois réguliers et conduit plus de 800 kilomètres pour venir en aide—en dit long sur la communauté qui se forme autour de ces circonstances tragiques.
Le sergent d’état-major Devon Murray du Service de police d’Edmonton a confirmé que les opérations de recherche officielles avaient été réduites la semaine dernière, mais a exprimé sa gratitude pour l’aide bénévole. « Ces équipes spécialisées apportent des équipements et une expertise qui élargissent considérablement nos capacités, » m’a confié Murray alors que les bateaux de recherche partaient.
La famille de Christiansen maintient une présence le long des berges de la rivière chaque jour depuis sa disparition. Sa mère, Jenna Christiansen, a établi un petit centre de commandement près du pont Walterdale, où les membres de la communauté apportent de la nourriture, du café et un soutien émotionnel.
« La communauté d’Edmonton nous a pris dans ses bras, » a déclaré Jenna, ses yeux révélant le poids des nuits sans sommeil et de l’inquiétude sans fin. « Nous voulons juste ramener notre garçon à la maison. »
Les entreprises locales se sont mobilisées pour soutenir les efforts de recherche. River Valley Adventure Co. a fourni des kayaks et des équipements de sécurité, tandis que plusieurs restaurants locaux, dont The Common et Farrow Sandwiches, ont fait don de repas quotidiens aux bénévoles et aux membres de la famille.
La rivière Saskatchewan Nord présente des défis uniques pour les opérations de recherche. Son courant rapide, qui peut dépasser 7 km/h après les récentes précipitations, crée des contre-courants dangereux et emporte rapidement les débris en aval. La profondeur de la rivière varie considérablement, certains chenaux atteignant plus de 6 mètres de profondeur.
Selon les données de l’Alliance du bassin versant de la Saskatchewan Nord, le débit de la rivière a été environ 30 % plus élevé que les moyennes saisonnières suite aux fortes précipitations du début du mois.
Pour les résidents qui ont grandi au bord de ce cours d’eau emblématique d’Edmonton, les dangers de la rivière sont bien connus. L’année dernière, les services d’incendie et de sauvetage d’Edmonton ont répondu à 114 appels de sauvetage aquatique, un rappel sobre du respect que ce puissant cours d’eau exige.
« La rivière donne à notre ville une telle beauté, mais elle exige un immense respect, » a déclaré Taylor Wilson, instructeur de sécurité aquatique qui s’est porté volontaire pour aider aux recherches sur les berges. « Les conditions peuvent changer rapidement, et même les nageurs expérimentés peuvent se retrouver en difficulté. »
Le soutien communautaire s’est étendu au-delà de la recherche physique. Une campagne GoFundMe organisée par l’entraîneur de basketball de Christiansen a recueilli plus de 32 000 $ pour soutenir la famille et financer des équipements de recherche spécialisés.
Demain marque le début de l’année scolaire à l’école secondaire M.E. LaZerte, où Christiansen aurait dû commencer sa 11e année. La directrice Kathy Muhlethaler a confirmé que des conseillers seront disponibles pour les élèves qui ont du mal à faire face à la disparition de leur camarade de classe.
Alors que la lumière du jour s’estompait hier, les équipes de recherche sont retournées à contrecœur sur la rive, leurs visages montrant la fatigue des heures passées à scruter les eaux troubles. Ils seront de retour aux premières lueurs du jour aujourd’hui, élargissant leur zone de recherche plus en aval.
Pour l’instant, les berges de la rivière restent parsemées de petits groupes de chercheurs et de sympathisants, les yeux rivés sur l’eau qui a emporté un fils, un élève et un ami bien-aimé.
Si vous avez des informations qui pourraient aider les efforts de recherche, le Service de police d’Edmonton vous demande de les contacter directement au 780-423-4567.
