J’ai passé mon samedi après-midi au congrès du PCC de l’Alberta, où l’on aurait pu s’attendre à une célébration jubilante suite à l’annonce fédérale sur l’oléoduc. Au lieu de cela, ce dont j’ai été témoin était étonnamment discret – presque sobre.
Les halls du Resort River Cree bourdonnaient de conversations, mais pas du genre victorieux que beaucoup anticipaient. La première ministre Danielle Smith s’est adressée à la foule avec un optimisme mesuré concernant l’accord d’expansion de l’oléoduc de 3,9 milliards de dollars avec Ottawa, mais ses mots semblaient atterrir doucement parmi les fidèles du parti.
« On a l’impression d’avoir déjà vécu tout ça, » m’a chuchoté Jennifer Kowalski, membre de longue date du parti originaire de Red Deer, alors que nous nous tenions près du buffet. « Les Albertains ont appris à être prudents face aux promesses d’oléoducs. »
Ce sentiment résonnait dans toutes mes conversations. Malgré l’accord qui pourrait apporter des avantages économiques importants à notre province, le scepticisme était palpable.
L’analyste énergétique Chris Morton m’a expliqué pourquoi lors de notre discussion entre les sessions. « Cette annonce arrive après des années d’obstacles réglementaires et de projets abandonnés. L’expansion de Trans Mountain avait suscité un optimisme similaire avant de subir d’interminables retards. Beaucoup ici se souviennent vivement de ces déceptions. »
Ce qui m’a le plus frappé, c’était le contraste entre l’optimisme prudent des dirigeants et la frustration de la base qui bouillonnait sous la surface. Dans les conversations de couloir et les débats informels, j’ai entendu des références répétées à l’aliénation de l’Ouest et même des discussions sur la séparation.
La politologue d’Edmonton Dr. Amrita Singh m’a confié que cette réaction en dit long sur l’évolution de l’identité politique albertaine. « La réponse modérée reflète un déficit de confiance fondamental entre l’Alberta et Ottawa qui transcende n’importe quelle annonce d’oléoduc. C’est devenu presque culturel. »
En parcourant l’espace d’exposition, j’ai remarqué que les groupes militant pour l’indépendance de l’Ouest attiraient des foules importantes. Leurs brochures présentaient des questions provocantes sur l’avenir de l’Alberta au sein de la Confédération. En vingt ans de couverture de la politique albertaine, j’ai rarement vu une telle ouverture à ces discussions lors d’événements de partis traditionnels.
Un délégué de Fort McMurray qui a préféré garder l’anonymat m’a confié : « Nous en avons assez d’être traités comme une colonie de ressources. Même quand nous obtenons ce qui ressemble à une victoire, elle vient avec des conditions. »
L’annonce de l’oléoduc elle-même reste complexe. Bien qu’elle promette des emplois dans la construction et un accès éventuel accru aux marchés, des questions persistent concernant les exigences environnementales fédérales et les processus de consultation des Autochtones.
J’ai parlé avec Michael Cardinal, représentant du Traité 8, qui a exprimé un optimisme prudent. « Nous voulons du développement économique, mais nous exigeons aussi une consultation significative. Le diable se cache toujours dans ces détails. »
À la fin des sessions de l’après-midi, j’ai observé de petits groupes de délégués rassemblés autour d’écrans de téléphones intelligents, décortiquant la couverture médiatique de l’annonce de l’oléoduc. Leurs expressions n’étaient pas festives mais analytiques – soupesant les calculs politiques face aux réalités économiques.
Ce qui est clair après aujourd’hui, c’est que la relation de l’Alberta avec la politique des oléoducs a mûri au-delà des simples positions pour ou contre. La province a développé une perspective nuancée, peut-être désabusée, forgée par des cycles de promesses et de déceptions.
Pour Edmonton et les communautés du nord de l’Alberta en particulier, cette réponse mesurée reflète des préoccupations légitimes quant à savoir si les projets annoncés se matérialiseront réellement en avantages tangibles pour les travailleurs et les entreprises locales.
Alors que je rangeais mon carnet et me dirigeais vers le stationnement, le soleil couchant projetait de longues ombres à travers le centre de congrès. Une image appropriée, peut-être, pour une journée où même les bonnes nouvelles arrivent enveloppées dans l’ombre des frustrations historiques.
