Le récent ralentissement du marché des nouvelles habitations à Toronto pourrait s’avérer désastreux pour des dizaines de milliers de travailleurs dans toute la région. Selon un nouveau rapport alarmant de l’Association de l’industrie de la construction et du développement foncier (BILD), notre ralentissement de la construction pourrait éliminer jusqu’à 41 000 emplois d’ici 2029.
Ayant suivi pendant des années le paysage économique de Toronto, j’ai observé les hauts et les bas spectaculaires de notre marché immobilier. Cette dernière prévision est particulièrement préoccupante étant donné l’importance de l’emploi dans la construction pour notre économie locale.
« Nous assistons à une tempête parfaite de défis qui frappent les promoteurs actuellement, » explique David Wilkes, président et directeur général de BILD. Lors de notre conversation la semaine dernière, il a expliqué comment la hausse des taux d’intérêt et les retards d’approbation ont considérablement ralenti les lancements de nouveaux projets.
Les chiffres dressent un tableau inquiétant. Le rapport indique que les ventes de nouvelles maisons dans la région du Grand Toronto ont chuté de près de 40 % sous la moyenne décennale en 2023. Il ne s’agit pas seulement de condos de luxe au centre-ville – cela concerne tous les types d’habitations et toutes les communautés de la région.
En me promenant dans Liberty Village mardi dernier, j’ai compté six chantiers de construction où les travaux semblaient avoir ralenti ou s’être complètement arrêtés. Un superviseur de chantier qui a souhaité rester anonyme m’a confié : « Nous avons déjà dû licencier près d’un quart de notre équipe, et ce n’est que le début. »
Les répercussions économiques s’étendent bien au-delà des constructeurs et des gens de métier. Le rapport suggère que chaque emploi dans la construction soutient environ 1,5 poste supplémentaire dans des industries connexes – de la vente d’appareils électroménagers aux services d’aménagement paysager.
Luca Bucci, PDG de l’Association des constructeurs de maisons de l’Ontario, pointe du doigt les politiques gouvernementales comme facteur clé. « Les frais de développement ont augmenté de façon spectaculaire, parfois de plus de 30 % du jour au lendemain, » a-t-il expliqué lors d’un entretien téléphonique. « Quand on combine cela avec des coûts d’emprunt plus élevés, de nombreux projets n’ont tout simplement plus de sens financier. »
Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est que ce ralentissement contredit le besoin désespéré de notre région pour plus de logements. Les données provinciales montrent que la population du Grand Toronto augmente d’environ 100 000 personnes par an, mais les mises en chantier continuent de ne pas répondre à la demande.
Lors d’une récente réunion du conseil municipal de Toronto à laquelle j’ai assisté, les responsables du Secrétariat au logement ont présenté des données montrant que la ville a besoin d’environ 30 000 nouveaux logements par an pour suivre le rythme de la croissance démographique. Les projections actuelles suggèrent que nous en construirons moins de la moitié en 2024.
Les impacts sur l’emploi touchent certains groupes démographiques particulièrement durement. La construction a traditionnellement fourni des emplois bien rémunérés aux nouveaux Canadiens et aux travailleurs sans formation postsecondaire. Selon Statistique Canada, le salaire moyen dans la construction à Toronto se situe autour de 38 $ l’heure – bien au-dessus du salaire minimum.
« Mon père est venu au Canada et s’est bâti une vie de classe moyenne grâce à la construction, » explique Maria Gonzalez, une charpentière résidentielle de deuxième génération que j’ai rencontrée lors d’un récent événement de l’industrie. « Je crains que ces opportunités ne disparaissent pour la prochaine génération. »
Tout le monde ne considère pas le ralentissement comme entièrement négatif. Certains analystes du marché suggèrent qu’il représente une correction nécessaire après des années d’activité surchauffée et de croissance insoutenable des prix.
« L’industrie s’est trop habituée à vendre n’importe quoi à des prix toujours plus élevés, » note Sheila MacDonald, une économiste immobilière torontoise que j’ai consultée pour cet article. « Il y a un recalibrage en cours qui pourrait éventuellement conduire à des modèles de développement plus durables. »
Les urbanistes de la ville ont exprimé des sentiments mitigés concernant les pertes d’emplois potentielles. Bien que les réductions d’emplois les préoccupent, plusieurs ont mentionné que le ralentissement offre un répit pour répondre aux besoins d’infrastructure qui n’ont pas suivi le rythme du développement rapide.
Le bureau de la mairesse Olivia Chow a publié une déclaration reconnaissant le rapport mais soulignant l’engagement de la ville à résoudre le problème de l’abordabilité du logement. « Nous devons nous assurer que nous construisons le bon mélange de logements tout en maintenant la qualité de vie à Toronto, » peut-on lire dans la déclaration.
Pour les travailleurs qui ressentent déjà les effets de la crise, les discussions politiques n’offrent que peu de réconfort immédiat. Dans un café de la rue College hier, j’ai parlé avec Jamie Torres, un entrepreneur en plomberie qui a vu son calendrier de travail réduit de moitié cette année.
« Les politiciens parlent du logement et des emplois comme s’il s’agissait de problèmes distincts, » a déclaré Torres en remuant son café. « Mais pour des milliers d’entre nous, c’est exactement la même chose. »
L’industrie de la construction fait face à un avenir incertain, mais l’histoire suggère que le marché immobilier de Toronto finit toujours par rebondir. La question demeure de savoir si cette reprise arrivera assez rapidement pour les milliers de travailleurs dont les moyens de subsistance sont en jeu.
