L’ambiance au Stade Percival Molson hier soir incarnait parfaitement l’essence du sport universitaire – passionnée, intense et débordante d’émotion pure alors que notre équipe féminine de soccer de Montréal affrontait McMaster en quart de finale du championnat U Sports.
Après avoir couvert le sport montréalais pendant près de vingt ans, j’ai été témoin d’innombrables moments décisifs, mais il y avait quelque chose de particulièrement spécial dans l’énergie entourant cette rencontre. Les gradins étaient remplis d’une foule diverse d’étudiants, d’anciens et de membres de la communauté, tous bravant le froid de novembre pour soutenir nos athlètes.
« Cette équipe a démontré un caractère exceptionnel tout au long de la saison, » a souligné l’entraîneur-chef Kevin McConnell lors de notre conversation d’avant-match. « Leur capacité à garder leur sang-froid sous pression a été la pierre angulaire de notre succès cette année. »
Le match s’est déroulé comme une partie d’échecs tactique entre deux équipes bien dirigées. Le contrôle du milieu de terrain montréalais, notamment grâce aux efforts de la capitaine Sophie Dubois, a créé plusieurs occasions prometteuses en première mi-temps. Ses passes précises ont constamment étiré la formation défensive de McMaster, bien que la conversion de ces occasions se soit avérée difficile face à une défense bien organisée.
Ce qui m’a le plus frappé, c’est la remarquable résilience affichée par notre équipe montréalaise après avoir encaissé un but inattendu en début de seconde période. Au lieu de fléchir, elles ont répondu avec une intensité et une détermination accrues.
« Nous avons travaillé la force mentale toute la saison, » a expliqué Dubois après le match. « Quand nous avons pris du retard, tout le monde s’est regardé dans les yeux et a hoché la tête – nous savions exactement ce qu’il fallait faire. »
L’égalisation est venue d’un coup de pied arrêté brillamment exécuté à la 67e minute. La milieu de terrain de première année Camille Laurent a délivré un corner parfaitement dosé qui a trouvé la défenseure Marie-Ève Tremblay, dont la puissante tête n’a laissé aucune chance à la gardienne de McMaster.
La célébration qui a suivi reflétait des mois de préparation culminant dans ce moment parfait – coéquipières qui s’embrassent, entraîneurs qui lèvent le poing, et gradins qui explosent en chants bilingues devenus la bande sonore de notre scène sportive universitaire.
Les statistiques d’U Sports Canada montrent que Montréal figure constamment parmi les meilleures équipes défensives au niveau national, n’ayant concédé que sept buts durant toute leur campagne de saison régulière. Cette prouesse défensive était évidente hier, alors que la paire de défenseures centrales Tremblay et Isabelle Wong neutralisait les dangereuses contre-attaques de McMaster avec une efficacité remarquable.
Le match a finalement nécessité des tirs au but pour déterminer qui avancerait en demi-finale. Alors que les équipes se préparaient pour la séance, j’ai observé quelque chose qui illustre parfaitement ce qui rend le sport universitaire si spécial – la gardienne montréalaise Justine Leblanc se regroupant avec ses coéquipières, offrant des mots d’encouragement malgré l’immense pression sur ses épaules.
« Dans ces moments-là, on s’appuie sur sa préparation et la confiance en ses coéquipières, » m’a confié Leblanc après. « Nous avons beaucoup pratiqué les tirs au but, en nous concentrant sur les techniques de respiration et la visualisation. »
La séance de tirs au but a démontré une habileté exceptionnelle des deux côtés. Après cinq tours de tirs parfaitement placés, Montréal l’a finalement emporté 5-4 lorsque Leblanc a produit un magnifique plongeon sur sa droite, envoyant notre équipe en demi-finale.
Selon les données du Réseau du sport étudiant du Québec, cette victoire marque la troisième apparition consécutive de Montréal en demi-finale nationale, démontrant la remarquable constance du programme au plus haut niveau de la compétition universitaire.
Ce qui rend cet exploit particulièrement remarquable, c’est la composition de l’équipe – un mélange d’étudiantes expérimentées et de jeunes prometteuses qui ont développé une chimie extraordinaire tout au long de la saison.
« Nous avons créé quelque chose de spécial ici qui dépasse le cadre du soccer, » a expliqué l’entraîneure adjointe Véronique Lapointe. « Ces jeunes femmes se soutiennent mutuellement sur le plan académique, émotionnel et athlétique. Les résultats que nous voyons sont simplement le reflet de cette approche holistique. »
Cette victoire permet à Montréal d’accéder à une demi-finale contre les hôtes du tournoi plus tard cette semaine. Bien que le défi à venir soit de taille, la performance d’hier a démontré que cette équipe possède à la fois la qualité technique et la force mentale nécessaires pour viser le championnat national.
En quittant le stade, entendant des conversations enthousiastes en français et en anglais sur cette conclusion dramatique, j’ai été rappelé pourquoi le sport universitaire occupe une place si spéciale dans le tissu culturel montréalais. Ces matchs représentent non seulement une compétition sportive, mais aussi les valeurs de notre ville – résilience, diversité et excellence.
Le programme de soccer féminin de Montréal continue de bâtir un héritage qui s’étend bien au-delà des trophées ou des championnats. Elles créent des modèles pour les générations plus jeunes tout en démontrant les sommets extraordinaires que l’on peut atteindre grâce au dévouement et au travail d’équipe.
La victoire d’hier en quart de finale constitue un autre chapitre captivant de cette histoire en cours.
