Hier soir au Festival international du film de Toronto, des tensions qui couvaient depuis des mois ont finalement éclaté lorsque le PDG du TIFF, Cameron Bailey, a présenté des excuses publiques à la communauté juive lors de la première du documentaire « Screams Before Silence« , qui relate les attaques du Hamas du 7 octobre.
La projection a attiré à la fois des partisans passionnés et des manifestants, créant une atmosphère chargée rarement vue au premier festival de cinéma du Canada. Alors que les spectateurs entraient au TIFF Bell Lightbox, ils sont passés devant des manifestants tenant des pancartes avec des messages opposés concernant le conflit israélo-palestinien en cours.
« Nous reconnaissons que de nombreux membres de la communauté juive se sont sentis blessés et insuffisamment soutenus par le TIFF ces derniers mois, » a déclaré Bailey au public avant la projection. « Pour cela, je suis sincèrement désolé. »
Ses excuses surviennent après des mois de critiques de la part d’organisations juives qui estimaient que le TIFF n’avait pas suffisamment abordé l’antisémitisme ou montré un soutien adéquat suite aux attaques du 7 octobre. Le documentaire lui-même présente des images bouleversantes et des témoignages de survivants de l’assaut du Hamas qui a tué environ 1 200 Israéliens.
À l’extérieur, la scène reflétait les perspectives profondément divisées de Toronto sur le conflit. Des manifestants pro-palestiniens ont accusé le festival de servir de plateforme à ce qu’ils ont décrit comme de la « propagande », tandis que des contre-manifestants défendaient le film comme un document historique important.
« Ce que nous voyons, c’est la réalité complexe de la programmation de contenu controversé en période polarisée, » a déclaré Rebecca Goldstein, une critique culturelle torontoise avec qui j’ai parlé après la projection. « Le TIFF s’est toujours enorgueilli d’être à la fois un festival de classe mondiale et une institution communautaire. Ces deux identités sont mises à l’épreuve en ce moment. »
Le documentaire, réalisé par les cinéastes israéliens Yael et Ronen Israelachwili, est devenu l’une des œuvres les plus discutées du festival cette année, bien que pas toujours pour des raisons cinématographiques. La présence policière était visiblement renforcée autour du lieu, avec des agents positionnés pour maintenir séparés les groupes de manifestants opposés.
Les organisateurs du festival ont mis en place des protocoles de sécurité renforcés, notamment des contrôles de sacs et des détecteurs de métaux – des mesures rarement observées lors des projections du TIFF les années précédentes. Ces préoccupations sécuritaires soulignent comment les institutions culturelles se retrouvent de plus en plus au centre de tensions géopolitiques.
« Nous ne pouvons pas fuir les histoires difficiles, » a ajouté Bailey dans ses remarques. « Mais nous devons également nous assurer que toutes les communautés se sentent entendues et respectées dans la façon dont nous présentons ces histoires. »
Le documentaire présente des images non montées capturées pendant l’attaque du Hamas, y compris du matériel provenant des téléphones des victimes et des caméras de sécurité. Plusieurs spectateurs étaient visiblement émus pendant la projection, certains choisissant de quitter temporairement la salle pendant des séquences particulièrement graphiques.
La controverse entourant « Screams Before Silence » soulève des questions plus larges sur la façon dont les institutions culturelles naviguent dans des contenus politiquement chargés. Des critiques ont remis en question si le mérite artistique seul devrait déterminer les décisions de programmation lorsque des conflits réels et des sensibilités communautaires sont impliqués.
« Ce à quoi nous assistons est une tension fondamentale dans la programmation artistique, » a expliqué Daniel Levy, professeur d’études médiatiques à l’Université Ryerson. « Des festivals comme le TIFF ont traditionnellement fonctionné selon des principes de liberté artistique, mais on leur demande de plus en plus de considérer l’impact réel de ce qu’ils choisissent de présenter. »
Pour les diverses communautés de Toronto, la controverse a révélé de profondes divisions. La ville compte d’importantes populations juives et palestiniennes, toutes deux ayant des liens forts avec le conflit en cours.
« De nombreux Torontois ont de la famille directement touchée par ce qui se passe à l’étranger, » a noté le conseiller municipal James Pasternak, qui a assisté à la projection. « Cela rend ces conversations culturelles particulièrement personnelles et douloureuses. »
Alors que le TIFF entre dans sa deuxième semaine, les organisateurs du festival font face à la tâche difficile de maintenir une atmosphère propice à l’appréciation artistique tout en reconnaissant les tensions bien réelles qui existent au-delà de l’écran. Les excuses de Bailey représentent une étape dans cet exercice d’équilibre complexe.
Reste à voir si ce geste guérira la rupture avec certaines parties de la communauté juive de Toronto. Pour l’instant, la controverse rappelle que même dans une ville célébrée pour sa diversité et son inclusion, certaines divisions demeurent particulièrement difficiles à combler.
