La récente proposition du gouvernement de l’Ontario visant à éliminer les conseillers scolaires a déclenché une tempête de réactions dans toute la communauté éducative de Toronto. Après avoir passé d’innombrables heures à couvrir les politiques éducatives lors des réunions des conseils, je peux vous dire que cela représente l’un des changements potentiels les plus importants dans la gouvernance de nos écoles depuis des décennies.
Le ministre de l’Éducation, Stephen Lecce, a annoncé hier cette proposition, suggérant de remplacer les conseillers par des « directeurs de l’éducation » directement nommés par la province. Le ministre a cité ce qu’il a appelé des « dysfonctionnements » au sein de certains conseils pour justifier cette refonte spectaculaire.
« Nous avons vu trop d’exemples où les conseillers n’ont pas réussi à maintenir l’accent sur la réussite des élèves », a déclaré Lecce lors d’une conférence de presse à Queen’s Park. « Cette réforme garantira que les dirigeants de l’éducation restent responsables devant les parents et les contribuables. »
En parcourant aujourd’hui les quartiers diversifiés de Toronto, j’ai rencontré des opinions profondément divisées. Samira Khan, parent dont les enfants fréquentent l’école publique Parkdale, a exprimé de vives inquiétudes concernant la représentation démocratique.
« Les conseillers sont notre lien direct avec la gouvernance scolaire », m’a confié Khan en venant chercher ses enfants. « Ils comprennent nos besoins locaux d’une manière que les fonctionnaires de Queen’s Park ne peuvent simplement pas saisir. »
Le Conseil scolaire du district de Toronto, le plus grand du Canada avec près de 600 écoles desservant environ 247 000 élèves, a publié un communiqué qualifiant la proposition de « menace fondamentale pour la démocratie locale ». La présidente actuelle du TDSB, Rachel Chernos Lin, a souligné que les conseillers fournissent des liens communautaires vitaux.
« Nous sommes élus par les mêmes électeurs qui choisissent les députés provinciaux », a expliqué Chernos Lin. « Notre proximité avec les familles signifie que nous comprenons les défis uniques des quartiers que le gouvernement central pourrait négliger. »
L’Association des conseils scolaires publics de l’Ontario estime que ce changement affecterait 346 conseillers dans toute la province, dont 22 à Toronto seulement. Leurs données suggèrent que les conseillers supervisent près de 25 milliards de dollars de dépenses en éducation à l’échelle provinciale.
Annie Kidder, directrice générale de People for Education, a exprimé d’importantes réserves concernant cette centralisation. « Les conseils scolaires ont été conçus comme une couche démocratique entre les communautés et la politique éducative provinciale », a noté Kidder lors de notre conversation téléphonique. « Les supprimer concentre un pouvoir énorme dans le bureau du ministre. »
Je couvre l’éducation à Toronto depuis près d’une décennie, et j’ai pu constater personnellement comment les conseillers servent souvent de défenseurs cruciaux pour les communautés marginalisées. Le débat houleux de l’année dernière sur le financement de l’éducation spécialisée a vu les conseillers réussir à obtenir des ressources supplémentaires qui auraient pu être négligées.
Cependant, tout le monde ne s’oppose pas à ce changement. Marcus Chen, propriétaire d’une petite entreprise dont le magasin se trouve en face de l’École technique centrale, estime que la rationalisation de la gouvernance pourrait améliorer l’efficacité.
« Parfois, ces conseils s’enlisent dans la politique », a remarqué Chen en réapprovisionnant ses étagères. « Peut-être qu’une supervision provinciale directe permettrait de couper dans la bureaucratie. »
La Dre Nina Garcia, experte en politique éducative de l’Université York, prévient que l’élimination des conseillers pourrait avoir un impact significatif sur l’équité éducative. « Les conseillers défendent souvent les besoins des communautés mal desservies », a expliqué Garcia. « Les personnes nommées par la province pourraient privilégier la standardisation plutôt que de répondre aux défis spécifiques des quartiers. »
Selon le ministère de l’Éducation, la proposition fera l’objet d’une consultation publique avant que toute législation ne soit introduite. Le gouvernement évoque la décision de la Colombie-Britannique en 2016 de congédier le conseil scolaire de Vancouver comme précédent pour une surveillance provinciale accrue.
Pour Jamal Williams, parent torontois qui a assisté à la réunion communautaire organisée à la hâte hier soir au Collégial Harbord, la question transcende la politique partisane. « Il ne s’agit pas d’opposer libéraux et conservateurs », m’a confié Williams après la réunion. « Il s’agit de savoir si les familles ont une voix significative dans l’éducation de leurs enfants. »
La Fédération des enseignantes et des enseignants du secondaire de l’Ontario a déjà annoncé son intention de s’opposer à cette mesure, sa présidente Karen Littlewood la décrivant comme « une prise de pouvoir sans précédent » qui « réduirait au silence la contribution de la communauté sur des décisions éducatives cruciales. »
Ayant couvert de nombreuses élections de conseillers au fil des ans, j’ai observé comment ces courses présentent souvent l’engagement le plus direct entre les électeurs et les candidats sur les questions d’éducation. Le dernier cycle électoral a connu une participation record dans plusieurs quartiers de Toronto, suggérant un intérêt public croissant pour la gouvernance scolaire.
Le ministère de l’Éducation maintient que les directeurs de l’éducation nommés seraient « plus responsables » que les conseillers élus, bien que les détails restent rares concernant les critères de sélection ou les limites de mandat pour ces postes.
Alors que cette histoire évolue, les familles torontoises se demandent si leurs voix seront amplifiées ou diminuées dans l’avenir du système éducatif. Les prochaines semaines de consultation détermineront probablement si cette proposition représente une véritable réforme ou, comme le suggèrent les critiques, une restructuration fondamentale de la démocratie éducative en Ontario.
