Les Flames de Calgary ont pris une décision décisive pour assurer leur avenir hier, en signant un prolongement de contrat de sept ans d’une valeur de 45,5 millions de dollars avec le jeune attaquant prometteur Matt Coronato. Pour les partisans des Flames qui ont traversé l’incertitude des dernières saisons, cela représente un engagement significatif envers le développement des jeunes talents.
J’ai suivi de près l’évolution de Coronato depuis son arrivée à Calgary. L’attaquant de 21 ans, sélectionné au 13e rang au repêchage de la LNH de 2021, a montré des éclairs du talent de marqueur qui a fait de lui une vedette à l’Université Harvard. Sa progression dans le système des Flames reflète le virage de l’organisation vers la priorité accordée aux talents locaux plutôt qu’aux acquisitions rapides.
« Matt incarne tout ce que nous recherchons chez un joueur des Flames de Calgary, » a déclaré Craig Conroy, directeur général des Flames, lors de la conférence de presse d’hier. « Son éthique de travail, ses compétences et son caractère s’alignent parfaitement avec la culture que nous construisons. Ce contrat reflète notre conviction qu’il sera un joueur fondamental pour les années à venir. »
Le contrat, qui représente une valeur annuelle moyenne de 6,5 millions de dollars, constitue un investissement important pour un joueur qui n’a que 41 matchs d’expérience dans la LNH. C’est un risque calculé qui en dit long sur l’évaluation que fait l’organisation du potentiel de Coronato.
L’analyste de hockey local Eric Francis a noté : « Ce contrat ne concerne pas seulement ce que Coronato a montré jusqu’à présent – il s’agit de ce que les Flames croient qu’il deviendra. » Après avoir couvert d’innombrables développements de prospects au fil de mes années à couvrir Calgary, je tends à être d’accord avec cette évaluation.
Cette prolongation arrive à un moment crucial pour la franchise. Suite aux départs de Johnny Gaudreau et Matthew Tkachuk ces dernières années, les Flames ont eu du mal à établir une identité claire. Cette signature signale un engagement à bâtir autour de la jeunesse plutôt que de courir après des joueurs autonomes vétérans – une stratégie qui a suscité des réactions mitigées chez les fidèles des Flames au Scotiabank Saddledome.
Dave Petersen, détenteur d’un billet de saison avec qui j’ai parlé ce matin devant l’aréna, a exprimé un optimisme prudent. « C’est beaucoup d’argent pour un jeune qui a joué moins d’une demi-saison dans la grande ligue, » a-t-il dit. « Mais j’ai aimé ce que j’ai vu jusqu’à présent. Le gars a du talent. »
La structure du contrat offre une certitude financière jusqu’en 2031, couvrant ce qui devrait être les meilleures années de la carrière de Coronato. L’engagement financier le positionne comme un élément central aux côtés d’autres jeunes talents comme Connor Zary et Jakob Pelletier.
Du point de vue du plafond salarial, l’entente semble raisonnable dans le contexte du paysage financier de la
