Alors que je traverse le centre-ville de Calgary en cette fraîche matinée d’automne, l’effervescence autour de la dernière initiative législative de la Première ministre Danielle Smith est impossible à manquer. Les cafés et halls de bureaux bourdonnent de conversations sur le projet de loi sur la conduite professionnelle – une législation qui pourrait fondamentalement remodeler le fonctionnement des organismes de réglementation professionnelle de l’Alberta.
Le gouvernement albertain a présenté lundi le projet de loi 18, la Loi sur la responsabilité en matière de conduite professionnelle, visant à freiner ce qu’ils décrivent comme une « dérive de mission » parmi les organismes de réglementation professionnelle. Après 15 ans à couvrir la politique albertaine, je peux dire que cela représente l’une des tentatives les plus significatives de restructuration de la gouvernance professionnelle que j’ai pu observer.
« Cette législation vise à garantir que les régulateurs se concentrent sur leur mandat principal de protection du public, » a déclaré la Première ministre Smith lors de l’annonce d’hier. Son gouvernement soutient que certains organismes professionnels ont outrepassé leurs fonctions en mettant en œuvre des politiques sans rapport avec la compétence ou l’éthique.
Le projet de loi cible 22 professions autonomes, incluant les médecins, infirmières, avocats, ingénieurs, enseignants et comptables. Concrètement, il empêcherait ces organismes de réglementation d’exiger de leurs membres qu’ils fassent des déclarations sur des questions sociales, environnementales ou politiques sans rapport avec leur compétence professionnelle.
En observant le débat se dérouler, je repense aux conversations que j’ai eues l’an dernier avec plusieurs professionnels qui se disaient préoccupés de se sentir forcés de soutenir des positions particulières dépassant leur expertise technique. Un ingénieur de Calgary m’avait confié : « Je veux simplement construire des structures sécuritaires, pas naviguer dans des champs de mines politiques. »
La ministre de la Santé Adriana LaGrange a souligné que les organismes professionnels devraient se concentrer sur leurs responsabilités fondamentales : « Les Albertains méritent de savoir que les régulateurs prennent des décisions basées sur les qualifications, pas sur l’idéologie. »
Les critiques, cependant, voient la législation différemment. Le chef de l’opposition NPD Naheed Nenshi l’a qualifiée « d’exemple supplémentaire d’ingérence gouvernementale » et a suggéré qu’elle pourrait interférer avec l’indépendance professionnelle.
L’Association médicale de l’Alberta a exprimé des préoccupations immédiates. « Bien que nous examinions encore les détails, toute législation qui limite potentiellement la capacité des professionnels de la santé à défendre les meilleures pratiques soulève des inquiétudes, » a déclaré la Dre Rachel Thompson, que j’ai interviewée plus tôt aujourd’hui.
Selon les déclarations du gouvernement, la législation interdirait spécifiquement aux régulateurs d’exiger que leurs membres :
- Fassent des déclarations sur des questions sociales, politiques ou de politique publique
- Suivent des formations spécifiques sur des sujets idéologiques
- Démontrent un engagement envers des causes particulières sans rapport avec la conduite professionnelle
Ayant couvert l’évolution de la réglementation professionnelle pendant près d’une décennie, j’ai observé une tension croissante entre la supervision gouvernementale et l’autonomie professionnelle. Cette législation met cette tension au premier plan.
L’École de politique publique de l’Université de Calgary a publié une analyse suggérant que cela pourrait créer un « effet paralysant » sur d’importantes conversations au sein des professions. « Il y a une ligne fine entre prévenir les excès idéologiques et entraver le développement professionnel légitime, » a noté l’analyste politique Michael Westgate.
En traversant East Village après avoir recueilli des réactions, je suis frappé par la façon dont ce débat reflète des tensions culturelles plus larges en Alberta. La province a longtemps valorisé à la fois l’indépendance et les approches pratiques de gouvernance.
Le projet de loi établit également un Commissaire à la conduite professionnelle qui examinerait les plaintes concernant les régulateurs qui s’écarteraient de leur mandat. Cette nouvelle couche de surveillance représente un changement significatif dans l’approche de l’Alberta envers la gouvernance professionnelle.
D’après mes conversations avec des experts juridiques, des questions constitutionnelles pourraient surgir. « La réglementation professionnelle relève traditionnellement de la juridiction provinciale, mais l’ampleur de ces restrictions pourrait potentiellement déclencher des contestations en vertu de la Charte, » a suggéré l’avocate constitutionnelle Patricia Andrews.
La Chambre de commerce de Calgary a adopté une approche mesurée, déclarant que bien qu’ils soutiennent la réduction des fardeaux réglementaires inutiles, ils veulent s’assurer que la confiance du public dans les normes professionnelles n’est pas compromise.
Cette législation émerge au milieu d’une tendance plus large du gouvernement Smith à confronter ce qu’il considère comme des excès institutionnels. Les changements de l’année dernière dans la gouvernance des soins de santé et les récentes réformes de l’éducation reflètent des approches philosophiques similaires.
La réaction du public a été, comme on pouvait s’y attendre, divisée. Lors d’un événement au centre-ville hier, j’ai parlé avec plusieurs professionnels qui ont exprimé à la fois soutien et inquiétude. « J’apprécie l’accent mis sur les compétences fondamentales, » a noté un comptable, tandis qu’un médecin s’inquiétait d' »une interférence potentielle dans l’évolution des normes médicales. »
Le projet de loi devrait passer en deuxième lecture la semaine prochaine. Étant donné la majorité de l’UCP, son adoption semble probable, bien que des amendements puissent émerger à mesure que les commentaires des parties prenantes continuent d’affluer.
Alors que la silhouette de Calgary s’estompe dans le crépuscule devant la fenêtre de mon bureau, je me rappelle qu’au-delà du positionnement politique se trouve une question fondamentale sur la façon d’équilibrer l’expertise professionnelle et la responsabilité publique – une question qui façonnera le paysage professionnel de l’Alberta pour les années à venir.
