Le Canada’s Wonderland se retrouve dans une situation délicate avec les régulateurs fédéraux, alors que le Bureau de la concurrence du Canada intente une poursuite alléguant que le populaire parc d’attractions s’est livré à du « goutte-à-goutte tarifaire » – une pratique de marketing trompeuse qui impose aux consommateurs des frais inattendus.
En tant qu’observateur du milieu des affaires torontois depuis plusieurs années, j’ai vu cette pratique se répandre dans de nombreux secteurs. La poursuite du Bureau allègue que Wonderland annonce des billets à des prix qui ne sont pas réellement disponibles, car des frais obligatoires sont ajoutés plus tard dans le processus d’achat.
« C’est essentiellement une tactique d’appât et de substitution, » explique Melissa Chen, avocate torontoise spécialisée en droits des consommateurs, avec qui je me suis entretenu hier à propos de cette affaire. « Les consommateurs voient un prix initial mais finissent par payer beaucoup plus à la caisse. »
Le Bureau de la concurrence allègue que Wonderland a ajouté des « frais de réservation en ligne » obligatoires de 1,99 $ à 5,99 $ par billet acheté via leur site web ou application mobile entre avril 2022 et avril 2024. Pour les familles achetant plusieurs billets, ces frais apparemment modestes s’accumulent rapidement.
J’ai visité le site web de Wonderland hier pour vérifier leur structure tarifaire actuelle. Bien qu’ils aient mis en œuvre des changements depuis le début de l’enquête du Bureau, la poursuite se concentre sur les pratiques passées qui auraient violé les dispositions de la Loi sur la concurrence concernant la publicité fausse ou trompeuse.
« Ce genre de frais frappe le plus durement les familles aux budgets serrés, » affirme Marcus Thompson, conseiller financier torontois qui travaille avec des ménages à revenu moyen. « Quand vous planifiez une sortie avec trois enfants, des coûts imprévus de 20 à 30 $ peuvent faire exploser votre budget. »
Le Bureau demande une sanction administrative pécuniaire contre la société mère de Wonderland, Cedar Fair Entertainment Company, ainsi que des changements pour assurer la transparence des prix.
En me promenant dans le centre-ville de Toronto la semaine dernière, j’ai interrogé plusieurs consommateurs sur leurs expériences avec les frais cachés. Huit personnes sur dix ont mentionné avoir rencontré des frais inattendus lors de l’achat de billets d’événements en ligne.
« C’est frustrant de budgétiser quelque chose en fonction des prix annoncés pour découvrir ensuite que ça va coûter plus cher, » a déclaré Lakshmi Patel, mère de deux enfants que j’ai interviewée devant le Centre Eaton. « On se sent piégé parce qu’on a déjà investi du temps dans le processus d’achat. »
Cette affaire survient dans un contexte de surveillance réglementaire accrue des pratiques de prix goutte-à-goutte au
