J’ai passé la dernière semaine dans une salle d’audience bondée à Edmonton, observant le déroulement du procès pour incendie criminel de Darcy Willier – une affaire qui révèle des liens troublants entre les incendies de propriétés et un réseau notoire de propriétaires locaux.
La galerie était silencieuse hier lorsque les procureurs de la Couronne ont présenté des preuves reliant Willier à un incendie délibérément déclenché qui a détruit une propriété vacante d’Alberta Avenue en avril 2022. Ce qui rend cette affaire particulièrement captivante n’est pas seulement l’incendie criminel lui-même, mais la piste de propriété qui mène à Abdullah Shah, un propriétaire avec un long historique d’infractions aux règlements municipaux et d’accusations criminelles.
« Cette affaire représente un schéma inquiétant que nous avons observé dans plusieurs quartiers d’Edmonton, » a déclaré la détective Sarah Morales, qui a témoigné sur les conclusions de l’enquête. « L’incendie ne semblait pas aléatoire – il était méthodique, ciblé et conçu pour maximiser les dégâts. »
Les enquêteurs en incendie ont déterminé que le feu avait commencé à trois endroits distincts à l’intérieur du bâtiment – un signe révélateur d’une action délibérée plutôt qu’accidentelle. Le bâtiment était vacant depuis plusieurs mois, se détériorant après avoir échoué à plusieurs inspections de sécurité.
En me promenant dans Alberta Avenue la semaine dernière, j’ai parlé avec plusieurs résidents qui ont exprimé des inquiétudes concernant des propriétés similaires dans leur quartier. Marie Henderson, qui vit dans le secteur depuis plus de 30 ans, m’a montré trois maisons abandonnées à quelques pas de chez elle.
« Nous signalons constamment ces dangers, » m’a confié Henderson, en pointant des fenêtres brisées et des cours envahies par la végétation. « Puis soudainement il y a un incendie, et éventuellement de nouveaux développements apparaissent. C’est arrivé trop souvent pour être une coïncidence. »
Les documents judiciaires ont révélé que la société de gestion immobilière de Shah avait acquis le bâtiment seulement sept mois avant l’incendie. Bien que Shah lui-même ne soit pas accusé dans cette affaire, son nom est apparu à plusieurs reprises durant les témoignages, soulevant des questions sur les liens potentiels entre les propriétaires et ceux qui pourraient bénéficier de la destruction de bâtiments jugés non rentables.
Le procès continue d’exposer le réseau complexe de propriété immobilière d’Edmonton, avec des témoignages suggérant un modèle de négligence suivi de destruction. Les registres municipaux indiquent que les propriétés associées au réseau de Shah ont reçu plus de 200 infractions aux règlements municipaux au cours de la dernière décennie – principalement pour des violations de sécurité et d’entretien inadéquat.
« Ces propriétés vacantes deviennent des passifs pour le quartier, » a expliqué Thomas Chen, spécialiste en développement urbain de l’Université MacEwan. « Elles attirent la criminalité, réduisent la valeur des
