Je passe toute la semaine au palais de justice de Bracebridge pour suivre le procès pour agression sexuelle du conseiller municipal de Toronto, Michael Thompson. L’atmosphère est tendue alors que Thompson, qui représente Scarborough Centre, fait face aux allégations de deux femmes concernant des incidents survenus à son chalet de Muskoka en 2021.
Hier a marqué un moment décisif lorsque Thompson a témoigné pour sa propre défense, niant catégoriquement les accusations. « Ces allégations sont complètement fausses, » a déclaré Thompson, maintenant un contact visuel avec son avocat tout au long de son témoignage.
L’affaire a créé des remous dans le paysage politique de Toronto depuis que les accusations ont été portées en septembre 2022. Thompson, qui était maire adjoint sous John Tory, a démissionné de ce poste et de plusieurs comités, bien qu’il continue de servir comme conseiller.
Les deux plaignantes, dont l’identité est protégée par une interdiction de publication, ont précédemment témoigné que Thompson les avait agressées sexuellement lors d’incidents distincts à son chalet de Muskoka. Selon les documents judiciaires, les agressions présumées se sont produites en juillet 2021.
« Cette affaire met en lumière les complexités des allégations d’agression sexuelle dans des contextes de haute visibilité, » note Maria Kowalski, analyste juridique basée à Toronto, spécialisée dans les affaires impliquant des personnalités publiques. « Le tribunal doit soigneusement peser les témoignages des deux parties tout en considérant l’impact significatif sur toutes les personnes concernées. »
La poursuite a présenté des preuves comprenant des messages texte et des témoignages d’amis des plaignantes qu’elles ont contactés peu après les incidents allégués. La stratégie de la défense s’est concentrée sur la remise en question des incohérences dans les récits des plaignantes et sur la mise en valeur du long parcours de service public de Thompson.
L’équipe de défense de Thompson a fait comparaître hier des témoins de moralité, notamment plusieurs leaders communautaires de Scarborough qui ont évoqué sa réputation et son engagement au service public durant ses deux décennies au conseil municipal.
« Tout le monde a droit à une procédure régulière, » a remarqué le conseiller Anthony Perruzza lorsqu’interrogé sur l’affaire lors d’une conférence de presse sans rapport à l’hôtel de ville. « Nous devons laisser le système judiciaire fonctionner comme prévu. »
Pour Thompson, figure importante de la politique torontoise depuis son élection en 2003, le procès représente un péril tant personnel que professionnel. S’il est reconnu coupable, il pourrait faire face à une peine d’emprisonnement importante et à la fin de sa carrière politique.
Des experts juridiques suggèrent que le procès pourrait se poursuivre pendant plusieurs jours encore, alors que les derniers témoins sont appelés et que les plaidoiries finales sont préparées. Le juge Edward Carlton préside les débats, qui attirent une attention médiatique constante depuis leur début.
