Alors que les résidents d’Ottawa profitent d’une promotion de transport en commun gratuit ce weekend, les usagers continuent d’exprimer d’importantes préoccupations concernant la fiabilité et la qualité du service d’OC Transpo. Le weekend sans frais, qui se déroule les 16 et 17 novembre, survient alors que l’agence de transport tente de regagner la confiance du public après des mois de perturbations.
« Ce weekend gratuit est sympathique, mais il ne règle pas les problèmes fondamentaux auxquels nous faisons face quotidiennement, » affirme Melissa Chen, qui fait la navette de Barrhaven jusqu’au centre-ville. « J’ai été en retard au travail trois fois ce mois-ci parce que les autobus n’apparaissaient tout simplement pas selon l’horaire prévu. »
La promotion permet des déplacements illimités sur tous les services d’OC Transpo, y compris les autobus, les lignes de l’O-Train et Para Transpo. Les responsables municipaux espèrent que cette initiative encouragera l’achalandage, qui demeure inférieur aux niveaux pré-pandémiques malgré les récents efforts pour améliorer le service.
Le président de la Commission du transport en commun, le conseiller Glen Gower, reconnaît ces défis. « Nous sommes conscients qu’il reste encore beaucoup à faire pour rétablir la confiance des usagers, » m’a-t-il confié lors d’une brève entrevue à la station Tunney’s Pasture. « Le weekend gratuit n’est qu’une petite étape dans notre stratégie plus large visant à améliorer l’expérience du transport en commun. »
Les données récentes d’OC Transpo montrent une ponctualité d’environ 82 % pour les circuits d’autobus conventionnels, en dessous de l’objectif de 90 %. Les chiffres sont particulièrement inquiétants pour les circuits de banlieue, où certaines communautés rapportent une fiabilité aussi basse que 75 %.
Ottawa Transit Riders, un groupe local de défense des usagers, a mené un sondage le mois dernier révélant que 68 % des répondants avaient subi des retards importants ou des annulations au cours des deux semaines précédentes. Le coordinateur du groupe, Sam Hersh, estime que des changements plus substantiels sont nécessaires.
« Le transport gratuit est toujours bienvenu, mais sans aborder les pénuries systémiques de personnel et les inefficacités opérationnelles, ce n’est qu’une solution temporaire, » explique Hersh. « Nos membres veulent un service cohérent et fiable sur lequel ils peuvent compter chaque jour. »
L’agence de transport continue de faire face à une pénurie de chauffeurs, avec environ 80 postes actuellement non pourvus malgré les efforts continus de recrutement. Ce manque de personnel a entraîné des centaines d’annulations de trajets chaque mois, affectant principalement les circuits de banlieue.
Pour les petits entrepreneurs comme Raj Patel, qui exploite un café près de la station Lincoln Fields, un transport en commun peu fiable a un impact direct sur ses revenus. « Mes employés et mes clients dépendent d’OC Transpo. Quand le service est imprévisible, je vois immédiatement les effets sur mon commerce. »
La conseillère Theresa Kavanagh
