Le prince Harry s’est glissé à Toronto hier sans grand tapage, mais avec un objectif significatif: rencontrer des vétérans canadiens au Centre pour vétérans de Sunnybrook dans le cadre de son engagement continu envers les communautés militaires du monde entier.
Le duc de Sussex, qui a effectué deux missions en Afghanistan pendant ses dix années au sein des Forces armées britanniques, a passé plusieurs heures à l’établissement à discuter avec des vétérans âgés et à participer à des séances de réadaptation. Il s’agit de sa première visite à Toronto depuis 2017, lorsqu’il avait organisé les Jeux Invictus ici – l’événement sportif international qu’il a fondé pour les militaires blessés, malades ou handicapés.
« Il n’était pas ici en tant que membre de la royauté, mais en tant que vétéran comme nous, » a remarqué James Wilson, un sergent retraité des Forces canadiennes qui a rencontré le prince Harry. « Les conversations étaient authentiques. Il voulait entendre nos histoires et partager certaines de ses propres expériences avec le TSPT et la transition militaire. »
Sunnybrook, qui prend soin d’environ 375 vétérans de la Seconde Guerre mondiale, de la guerre de Corée et de conflits plus récents, est une pierre angulaire du système de soutien aux vétérans de Toronto depuis 1948. Le personnel a noté que le duc s’intéressait particulièrement à leurs programmes innovants de thérapie cognitive.
Dr. Melissa Chen, chef des services de réadaptation à Sunnybrook, m’a confié que la visite a apporté un coup de pouce significatif aux résidents. « Beaucoup de nos vétérans s’illuminent quand ils peuvent partager leurs expériences militaires avec quelqu’un qui comprend vraiment. La visite de Harry ne concernait pas les photos ou la publicité – il a demandé une présence médiatique minimale pour garder les conversations authentiques. »
Le moment de sa visite, quelques jours avant les commémorations du jour du Souvenir le 11 novembre, revêt une importance supplémentaire alors que les Canadiens se préparent à honorer ceux qui ont servi et se sont sacrifiés pour le pays.
La mairesse de Toronto, Olivia Chow, a brièvement assisté à l’événement, soulignant l’engagement de la ville à soutenir sa population de vétérans. « Toronto a toujours maintenu des liens profonds avec notre communauté militaire, » a-t-elle déclaré. « Des visites comme celle-ci nous rappellent les besoins continus de ceux qui ont servi. »
Depuis qu’il a quitté ses fonctions royales en 2020, le prince Harry a poursuivi son plaidoyer pour les causes militaires par le biais de sa Fondation Archewell, se concentrant particulièrement sur les initiatives de santé mentale pour les vétérans. L’escale à Toronto fait suite à sa récente apparition aux Jeux des Guerriers à Orlando, qui célèbrent les sports adaptés pour les militaires blessés.
Anciens Combattants Canada estime qu’environ 32 000 vétérans résident actuellement dans la région du Grand Toronto, dont environ 5 300 reçoivent des soins continus pour des blessures ou des affections liées au service.
Pour Robert Patterson, 93 ans, qui a servi pendant la guerre de Corée, la visite du duc a ravivé des souvenirs de son propre service militaire. « Génération différente, guerres différentes, mais nous parlons le même langage, » a déclaré Patterson. « Il a écouté mes histoires sans se presser. Ce genre de respect signifie tout pour nous, les anciens. »
Le prince Harry a quitté Toronto hier soir et devrait participer aux cérémonies du jour du Souvenir au Royaume-Uni plus tard cette semaine, bien que le palais de Buckingham n’ait pas confirmé son programme officiel.
Alors que Toronto se prépare pour ses propres services du jour du Souvenir au cénotaphe de l’ancien hôtel de ville et dans divers lieux communautaires, cette visite royale discrète sert de rappel opportun des liens qui unissent les communautés militaires à travers les générations et les frontières.
Ayant couvert les affaires des vétérans pendant près d’une décennie ici à Toronto, j’ai observé comment ces connexions personnelles comptent souvent plus que les grandes cérémonies pour ceux qui ont servi. Dans notre vie urbaine trépidante, il est facile de négliger les besoins continus des vétérans – ce qui rend ces moments de reconnaissance, qu’ils viennent de la royauté ou des Torontois ordinaires, particulièrement significatifs à l’approche du 11 novembre.
