La lutte pour le logement abordable continue d’être la principale préoccupation des Calgariens, selon le dernier rapport City Pulse publié hier. En tant que personne qui couvre l’actualité de cette ville depuis plus d’une décennie, j’ai observé ces pressions s’intensifier dans tous les quartiers, de Kensington à Forest Lawn.
« Nous constatons une demande sans précédent couplée à une offre insuffisante », explique Sarah Woodsworth, économiste en chef à l’Autorité de développement économique de Calgary. « Le loyer moyen d’un appartement de deux chambres s’élève maintenant à 1 850 $ par mois, soit une augmentation de 12 % par rapport à l’année dernière. »
En me promenant dans Marda Loop le week-end dernier, j’ai compté cinq nouveaux chantiers sur une seule rue. Le boom de la construction est évident, mais il ne s’est pas encore traduit par une meilleure abordabilité. De nombreux résidents avec qui j’ai discuté expriment leur frustration d’être exclus financièrement des quartiers qu’ils considèrent comme leur chez-soi depuis des années.
Les préoccupations liées à l’emploi se classent au deuxième rang dans le rapport, avec 68 % des répondants indiquant une anxiété concernant la sécurité d’emploi. Cela marque un changement par rapport à l’année dernière, quand l’emploi se classait troisième derrière l’éducation. Le secteur technologique continue de croître, ajoutant environ 3 200 emplois depuis janvier, mais l’emploi dans le secteur traditionnel de l’énergie demeure volatile.
La conseillère municipale Marina Tejada souligne les réalités économiques changeantes. « Calgary connaît une restructuration fondamentale. Nous nous diversifions, mais les transitions créent de l’incertitude pour les travailleurs », m’a-t-elle confié lors de notre entretien à l’hôtel de ville.
La qualité et l’accessibilité de l’éducation complètent le trio des principales préoccupations. Les parents de Calgary expriment une inquiétude croissante concernant la taille des classes, le Conseil scolaire de Calgary rapportant une moyenne de 28 élèves par classe dans les écoles secondaires.
« La classe de mathématiques de 10e année de ma fille compte 34 élèves », témoigne Terry McMillan, résident de Bowness. « Comment les enseignants peuvent-ils fournir une attention individuelle avec de tels effectifs? »
Le gouvernement provincial a récemment annoncé une augmentation de 14 millions de dollars du financement pour l’éducation à Calgary, mais les critiques soutiennent que cela suffit à peine à suivre l’inflation et la croissance démographique.
L’abordabilité du logement affecte presque tous les aspects de la vie urbaine. Les jeunes professionnels retardent la fondation d’une famille, les aînés peinent à se reloger dans des habitations plus petites à prix abordable, et les entreprises signalent des difficultés à attirer des talents en raison du coût du logement.
Le promoteur local Westmark Properties a récemment reporté son projet de logements abordables à Inglewood, citant l’augmentation des coûts de construction et les obstacles réglementaires. Le PDG Michael Chen a exprimé sa frustration face au processus d’approbation: « Nous voulons construire des unités abordables, mais l’économie devient impossible lorsque les permis prennent 18 mois. »
La Ville de Calgary a lancé son programme d’accélération de la stratégie de logement le mois dernier, visant à simplifier les approbations pour les projets comprenant au moins 20 % d’unités abordables. Les premiers résultats sont prometteurs, avec des délais de traitement réduits d’environ 40 %.
Des défenseurs communautaires comme Affordable Calgary Now ont plaidé pour des mesures plus agressives. « Nous avons besoin d’exigences de zonage inclusif pour tous les nouveaux développements », affirme la directrice exécutive Amina Hussein. « D’autres villes ont mis en œuvre cette approche avec succès. »
Les préoccupations liées à l’emploi reflètent la transition économique continue de Calgary. Bien que le taux de chômage soit à 6,2 % selon Statistique Canada, ce chiffre masque d’importantes disparités entre les secteurs et les données démographiques.
Le chômage des jeunes reste obstinément élevé à 11,8 %, affectant particulièrement les récents diplômés. Le programme NextGen Skills de la Chambre de commerce vise à combler cet écart en connectant les étudiants avec des employeurs pour des opportunités de formation avant l’obtention de leur diplôme.
« Nous essayons de construire des parcours professionnels plus tôt », explique la présidente de la Chambre, Deborah Williams. « Les étudiants doivent se projeter dans l’économie future de Calgary. »
Les préoccupations en matière d’éducation portent sur la qualité et l’accessibilité. Les inscriptions postsecondaires à l’Université de Calgary et à l’Université Mount Royal ont augmenté de 7 % cette année, mais le financement provincial n’a pas suivi le rythme de l’inflation.
Le ministre provincial de l’Éducation a défendu les niveaux de financement actuels lors de la conférence de presse de la semaine dernière au Centre McDougall. « L’Alberta maintient le financement par élève le plus élevé de l’Ouest canadien », a-t-il déclaré, bien que la vérification des faits révèle que cette affirmation n’est vraie que si l’on exclut les investissements en infrastructure.
Pour l’avenir, le rapport suggère que ces trois préoccupations domineront probablement la politique municipale à l’approche des élections de l’année prochaine. Les candidats à la mairie se positionnent déjà autour des plateformes de logement et de développement économique.
Alors que je termine cet article dans mon café préféré de Kensington, j’observe un jeune couple examiner des annonces de location avec des expressions de plus en plus frustrées. Leur expérience reflète les statistiques et les opinions d’experts, me rappelant que derrière chaque point de pourcentage dans ces rapports se trouvent de vrais Calgariens prenant des décisions difficiles concernant leur avenir dans notre ville.
La voie à suivre exige d’équilibrer le développement avec l’abordabilité, la croissance économique avec la stabilité, et l’excellence éducative avec l’accessibilité. Trouver ces équilibres définira le prochain chapitre de Calgary.
