Dans une démarche que les observateurs d’Ottawa attendaient depuis des semaines, le Premier ministre Michael Carney a présenté ce qu’il appelle un « plan économique transformateur » pour le Canada lors d’une allocution télévisée nationale depuis la Colline du Parlement hier soir. Ce plan exhaustif arrive quelques jours avant que la ministre des Finances Chrystia Freeland ne présente le premier budget complet du gouvernement depuis l’arrivée au pouvoir de la coalition Libérale-NPD plus tôt cette année.
Debout à un podium dans le foyer orné de l’édifice du Centre, Carney s’est adressé directement aux Canadiens sur les défis économiques auxquels le pays fait face et les solutions proposées par son gouvernement. « Aujourd’hui, nous traçons une voie vers un renouveau économique qui exige à la fois des investissements générationnels et des sacrifices partagés, » a déclaré Carney, d’un ton mesuré mais résolu.
L’allocution de 30 minutes du Premier ministre s’est principalement concentrée sur trois piliers économiques : l’abordabilité du logement, la stabilisation des soins de santé et les infrastructures adaptées aux enjeux climatiques. Ces priorités sont devenues de plus en plus urgentes pour les résidents d’Ottawa qui ont fait l’expérience directe de la crise du logement qui étreint la région de la capitale, où les prix moyens des maisons ont grimpé de 14,2 % au cours de la dernière année selon la Chambre immobilière d’Ottawa.
« Pour trop de familles canadiennes, le rêve d’accéder à la propriété s’est éloigné, » a reconnu Carney, faisant référence à ses récentes visites dans des quartiers d’Ottawa où les jeunes professionnels et les familles peinent à entrer sur le marché immobilier. « Notre plan livrera 1,5 million de nouveaux logements au cours des cinq prochaines années grâce à des partenariats avec les provinces, les municipalités et le secteur privé. »
Le maire d’Ottawa Mark Sutcliffe, qui assistait à l’allocution, a exprimé un optimisme prudent par la suite. « L’engagement du Premier ministre envers le logement est une bonne nouvelle pour notre ville, » m’a confié Sutcliffe lors d’un bref échange après le discours. « Mais nous devrons voir des mécanismes de financement concrets dans le budget pour rendre ces objectifs ambitieux réalisables. »
Le plan économique aborde également les tensions du système de santé que les résidents d’Ottawa ont expérimentées dans des établissements comme L’Hôpital d’Ottawa, où les temps d’attente aux urgences ont augmenté de près de 30 % depuis 2019. Carney a promis « un financement stable et prévisible » tout en soulignant la responsabilité provinciale pour des améliorations mesurables.
Dre Kathleen Ross, présidente de l’Association médicale canadienne, a réagi aux engagements en matière de santé dans un communiqué : « Nous apprécions la reconnaissance par le gouvernement de la crise qui touche notre système de santé. Cependant, les niveaux de financement proposés pourraient ne pas correspondre à l’ampleur des réformes nécessaires pour résoudre les pénuries de personnel et la demande croissante. »
L’aspect peut-être le plus frappant était la discussion franche de Carney sur les contraintes fiscales. « Nous ne pouvons pas simplement dépenser pour atteindre la prospérité, » a-t-il déclaré, signalant un possible écart par rapport aux approches économiques libérales précédentes. « Des choix difficiles nous attendent qui exigeront des contributions de tous les secteurs de la société. »
Ce message représente un changement notable de ton pour un gouvernement qui a fait l’objet de critiques pour l’expansion des déficits. Le directeur parlementaire du budget Yves Giroux a averti à plusieurs reprises sur la trajectoire fiscale du Canada, projetant récemment que la dette fédérale pourrait atteindre 46,1 % du PIB d’ici 2028-29 sans correction de cap significative.
Le chef conservateur Pierre Poilievre n’a pas tardé à répondre à l’allocution de Carney, tenant une conférence de presse improvisée sur la Colline du Parlement. « Après des années de dépenses inconsidérées qui ont alimenté l’inflation, le Premier ministre demande maintenant aux Canadiens de faire des sacrifices alors que son gouvernement continue ses pratiques dispendieuses, » a accusé Poilievre.
En me promenant au marché By ce matin, j’ai constaté que les résidents d’Ottawa étaient divisés sur la vision de Carney. « J’apprécie son honnêteté quant aux défis à venir, » a déclaré Jennifer Lapointe, une fonctionnaire fédérale faisant ses courses au marché. « Mais je m’inquiète de ce que signifient concrètement les ‘sacrifices partagés’ pour les familles de classe moyenne qui étirent déjà leurs budgets. »
De son côté, Ravi Singh, propriétaire d’une petite entreprise de conseil technologique à Kanata, a exprimé sa déception : « J’ai entendu beaucoup de choses sur le logement et les soins de santé, mais pas assez sur la stimulation de l’innovation et l’entrepreneuriat. Les petites entreprises créent des emplois, pourtant nous semblons être une réflexion après coup dans ce plan. »
Les initiatives climatiques occupaient une place importante dans l’allocution de Carney, avec des engagements pour accélérer les infrastructures d’énergie propre et développer la fabrication de véhicules électriques. Le plan promet de créer des milliers d’emplois dans l’économie verte, particulièrement importants pour le paysage de l’emploi d’Ottawa alors que le gouvernement fédéral poursuit sa transformation du milieu de travail post-pandémique.
Les défenseurs de l’environnement comme Nature Canada ont prudemment salué les aspects climatiques du plan mais préviennent que les détails de mise en œuvre seront cruciaux. « L’ambition semble juste, » a déclaré Graham Saul, directeur exécutif de Nature Canada, « mais nous surveillerons de près pour nous assurer que le financement corresponde à l’ampleur de la crise climatique. »
Alors que la ministre des Finances Freeland met la touche finale au budget de mardi, de nombreux économistes d’Ottawa examinent les déclarations de Carney à la recherche d’indices sur les mécanismes politiques spécifiques. La professeure d’économie de l’Université Carleton, Frances Woolley, suggère que le discours indique un potentiel recalibrage. « L’accent mis sur la contrainte fiscale signale que le gouvernement pourrait se préparer à augmenter certains impôts ou à réduire certains programmes pour financer leurs initiatives prioritaires, » m’a confié Woolley.
Le plan économique arrive à un moment critique pour le gouvernement de coalition Libérale-NPD, qui a fait face à une baisse des cotes d’approbation ces derniers mois. Reste à savoir si la vision de Carney se traduira par des dividendes politiques, mais sa mise en œuvre façonnera sans doute le paysage économique d’Ottawa pour les années à venir.
Pour les résidents de la capitale, qui vivent les politiques fédérales à la fois comme citoyens et comme employés au sein de l’immense appareil de la fonction publique, le prochain budget révélera si les promesses de Carney se traduisent par des actions concrètes. Alors que la Colline du Parlement se prépare pour la présentation du budget mardi, la ville attend de voir si ce plan économique apportera la stabilité et la croissance dont Ottawa – et le Canada – ont si urgemment besoin.
