Le feuilleton des pistes cyclables de Calgary continue avec un nouveau chapitre alors que les tensions s’intensifient entre les dirigeants municipaux et provinciaux. Je couvre les débats sur l’infrastructure cyclable depuis des années maintenant, et ce dernier développement ressemble à un déjà-vu avec quelques nouvelles dynamiques politiques en jeu.
La mairesse Jyoti Gondek et le ministre des Transports de l’Alberta, Devin Dreeshen, doivent se rencontrer suite aux menaces provinciales de supprimer les pistes cyclables de certaines routes de Calgary. Le gouvernement provincial a particulièrement contesté les pistes cyclables sur les autoroutes provinciales qui se trouvent dans les limites de la ville.
« Il est important d’avoir ces conversations en face à face, » a déclaré Gondek aux journalistes hier après avoir annoncé la réunion prévue. « Nous devons nous assurer que les priorités provinciales et les besoins des Calgariens sont pris en compte.«
La controverse s’est enflammée lorsque Dreeshen a suggéré que la province pourrait utiliser son autorité pour retirer les pistes cyclables des autoroutes provinciales qui traversent Calgary. Cette affirmation du pouvoir provincial sur la planification des infrastructures municipales a soulevé des questions sur la juridiction et l’autonomie de la planification urbaine.
Le réseau cyclable de Calgary est un sujet politiquement sensible depuis le lancement du projet pilote de pistes cyclables au centre-ville en 2015. Je me souviens d’avoir couvert le déploiement initial – les commerces s’inquiétaient de la perte de stationnements, les automobilistes se plaignaient de la congestion, tandis que les défenseurs du vélo célébraient des routes plus sécuritaires. Près d’une décennie plus tard, les tensions fondamentales restent inchangées, bien que le réseau se soit considérablement développé.
Ce qui rend cette confrontation différente est l’intervention provinciale explicite. Alors que les débats précédents se déroulaient principalement au conseil municipal, cette confrontation oppose l’autorité municipale au pouvoir provincial d’une manière inédite dans la planification des transports de Calgary.
La Chambre de commerce de Calgary est intervenue, appelant à des solutions collaboratives. « Les décisions concernant les infrastructures de transport devraient équilibrer les besoins économiques, environnementaux et communautaires, » a déclaré la présidente de la Chambre, Deborah Yedlin, dans un communiqué publié ce matin. « Nous encourageons tous les paliers de gouvernement à travailler ensemble sur des politiques fondées sur des données probantes. »
Bike Calgary, une organisation de défense du cyclisme, a exprimé son inquiétude quant aux suppressions potentielles. « Ces pistes n’ont pas été installées sur un coup de tête, » a déclaré la porte-parole Molli Bennett. « Elles faisaient partie de plans de transport soigneusement étudiés qui ont fait l’objet de consultations publiques. »
Le débat a révélé des questions plus profondes sur les priorités en matière de transport. Les responsables provinciaux soulignent l’importance des autoroutes pour le mouvement économique et l’efficacité des navetteurs, tandis que les planificateurs municipaux mettent en avant leur engagement envers des options de transport multimodales incluant l’infrastructure cyclable.
Le bureau de Dreeshen a publié une déclaration soulignant que « les autoroutes provinciales sont conçues principalement pour la circulation automobile » et exprimant des préoccupations selon lesquelles « les pistes cyclables sur ces routes pourraient compromettre la sécurité et l’efficacité. »
Les données de transport de la ville montrent une augmentation du volume de cyclistes sur le réseau existant, particulièrement pendant les mois les plus chauds. L’été dernier, les compteurs automatisés ont enregistré plus de 12 000 déplacements quotidiens sur le réseau cyclable du centre-ville seulement – une augmentation de 15 % par rapport à 2022.
L’impact économique reste contesté. Une étude de l’Université de Calgary de 2021 suggérait que les entreprises situées le long des pistes cyclables ont connu des résultats mitigés, certaines signalant une augmentation du trafic piétonnier tandis que d’autres notaient des difficultés avec les livraisons et l’accès des clients.
En tant que personne qui a navigué dans les rues de Calgary à la fois comme conducteur et cycliste occasionnel, je comprends les frustrations de tous les côtés. Notre ville hivernale présente des défis uniques pour l’infrastructure cyclable toute l’année, mais notre population croissante exige des options de transport diversifiées.
Quoi qu’il émerge de la prochaine réunion, cela façonnera probablement le paysage des transports de Calgary pour les années à venir. Le résultat révélera beaucoup sur la façon dont les autorités municipales et provinciales négocient les espaces partagés et les priorités concurrentes.
Pour l’instant, les Calgariens sur deux roues et quatre attendent des décisions qui détermineront comment nous partageons nos routes. Après avoir couvert cette question pendant près d’une décennie, je peux dire avec certitude : ce ne sera pas la dernière fois que les pistes cyclables domineront les manchettes locales.
